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Escribano de McKay | Plectrophenax hyperboreus
McKays sneeuwgors | McKay's Bunting
El escribano de McKay cría en dos islas deshabitadas del mar de Bering y en ningún otro lugar del mundo. Es el ave canora más blanca de América del Norte: el macho reproductor es casi enteramente blanco, con negro solo en las puntas de las alas y las rectrices externas. Fuera de la época de cría se traslada a la costa occidental de Alaska.
Voz
El canto es un gorjeo breve y claro de tres a cinco sílabas, churi-churi-churiuí, emitido desde una roca o en un corto vuelo de canto. Los reclamos son un traqueteo seco tirrirrit y un silbido claro tiú, el mismo repertorio que el del escribano nival y no separable de él en el campo. En los bandos invernales de la costa lo primero que oyes es el traqueteo, a menudo antes de ver levantar a las aves.
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Identificación
El macho reproductor es blanco con las puntas alares negras; solo los extremos de las primarias y una línea estrecha en las rectrices externas son oscuros, y el dorso es blanco sin marcas. La hembra tiene el dorso grisáceo con listas finas y más negro en el ala, pero sigue siendo mucho más blanca que una hembra de escribano nival. En plumaje invernal ambos sexos adquieren tonos pardos cálidos en la corona, las mejillas y los lados del pecho, un lavado anteado sobre un ave por lo demás blanca. El pico es negro en verano y amarillo con la punta oscura en invierno.
Especies parecidas
El escribano nival es la única especie realmente confundible e inverna en las mismas zonas costeras. Fíjate en el dorso y el ala: el macho de escribano nival tiene el dorso negro y mucho más negro en el ala; el de McKay, el dorso blanco y el negro limitado en la práctica a la punta alar. En las hembras la diferencia es de grado y no todas las aves pueden determinarse. En St. Lawrence y las Pribilof aparecen ejemplares intermedios cuyo diseño queda justo entre ambas especies.
Hábitat
Cría en playas de guijarros, pedreras y laderas bajas de tundra en St. Matthew y Hall, y anida en un tronco hueco de madera de deriva, una grieta de roca o bajo una piedra. Fuera de la cría ocupa las llanuras costeras del oeste de Alaska: cordones litorales, marismas saladas, cunetas y rastrojos y bordes de cultivo cerca de los poblados, donde toma semillas de gramíneas y de oruga marina en los claros sin nieve.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Toda el área de cría se reduce a la isla St. Matthew y a la vecina isla Hall, en el centro del mar de Bering, juntas menos de 400 kilómetros cuadrados. En septiembre y octubre las aves pasan al continente e invernan a lo largo de la costa occidental de Alaska, aproximadamente desde Nome hacia el sur hasta el delta del Yukón y el Kuskokwim y la bahía de Bristol. Números pequeños alcanzan las Pribilof, St. Lawrence y las Aleutianas, y en algunas de esas islas permanecen también aves no reproductoras durante el verano. Fuera de Alaska la especie apenas se ha registrado.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor oportunidad es el invierno en Nome y sus alrededores, donde pequeños grupos se alimentan por las carreteras costeras y junto al puerto entre escribanos nivales. Busca un ave que en vuelo parezca casi enteramente blanca: el negro del ala del escribano nival destaca contra el cielo, el del de McKay apenas. En casos dudosos una foto del ala extendida resuelve la cuestión.
Conservación
Los censos en St. Matthew y Hall dieron unas 31.600 aves en 2003 y unas 19.500 en 2018, un descenso de cerca del 38 por ciento en quince años, más del 3 por ciento anual. Los investigadores no hallaron indicios de depredadores ni de competidores como causa y señalan la menor cubierta de nieve, los veranos más cálidos, la erosión costera y los temporales severos en el área de invernada. Concluyen que, según los criterios internacionales, la especie reúne condiciones para una categoría superior; la Lista Roja la mantiene como de preocupación menor (LC). La introducción de ratas, comadrejas o zorros en las dos islas podría eliminar la población en poco tiempo.
Nombre científico
Plectrophenax hyperboreus | Ridgway, 1884
Ridgway describió la especie en 1884 a partir de material de St. Michael, en Norton Sound, y la dedicó a Charles Leslie McKay, observador del Signal Service estadounidense que colectó en Alaska y se ahogó en la bahía de Bristol en 1883. El género Plectrophenax fue introducido por Stejneger en 1882, del griego plēktron 'espolón' y phenax 'impostor', porque las aves se parecían al género Plectrophanes entonces en uso sin pertenecer a él. El epíteto hyperboreus significa 'del extremo norte', por los hiperbóreos, el pueblo que los griegos situaban más allá del viento del norte.