Pájaro gato gris | Dumetella carolinensis

Voz

El canto es una serie larga e irregular de notas gorgoteantes, chirriantes y ásperas, intercaladas con fragmentos imitados de otras especies. A diferencia del sinsonte norteño, que repite cada frase tres veces o más seguidas, el pájaro gato canta la mayoría de las frases una sola vez. Suele cantar oculto en el matorral, rara vez desde una percha despejada, y a veces durante minutos sin pausa. El reclamo es el maullido que le da nombre, junto a un chec corto y duro.

Identificación

Gris pizarra uniforme en todo el cuerpo, con un píleo negro bien delimitado y una cola negra larga y redondeada que mueve a menudo hacia arriba o hacia abajo. Bajo la cola hay una mancha rufa, visible solo cuando el ave la levanta. El pico es estrecho, recto y negro, y las patas oscuras. Macho y hembra son iguales; los jóvenes son más apagados y con el píleo menos marcado.

Especies parecidas

Ninguna otra ave canora del este de Norteamérica es enteramente gris pizarra y sin barras alares. El sinsonte norteño es de un gris más pálido, con manchas alares blancas y rectrices externas blancas que destacan en vuelo, y repite sus frases. El cuitlacoche rojizo es pardo herrumbre, con el pecho rayado y el iris amarillo. Los mosqueros del género Empidonax son mucho menores, tienen barras alares y se posan erguidos en una rama despejada.

Hábitat

Matorral bajo y denso: orlas de bosque, campos abandonados con vegetación alta, huertos viejos, setos, matorral espinoso y riberas con zarzas, y en las ciudades jardines descuidados y arbustedas de parque. Evita el bosque cerrado y las coníferas. En invierno busca matorral rico en bayas, a menudo cerca del agua, y en Centroamérica y el Caribe también los bordes del manglar y el matorral tropical.

Distribución y movimientos

Cría en la Norteamérica templada al este de las Montañas Rocosas, desde el sur de Columbia Británica y las praderas canadienses hasta Nueva Escocia y al sur hasta los estados del Golfo, con núcleos dispersos en Nuevo México y Utah. La migración va de marzo a mayo y de finales de agosto a noviembre. Inverna en el sureste de los Estados Unidos, en la costa mexicana del Golfo y la del Pacífico, en Centroamérica y en las islas del Caribe. Cada vez más aves pasan el invierno también en estados más septentrionales como Ohio. En Bermudas vive una población residente.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El maullido es la referencia más rápida: recorre una orla de bosque con vegetación alta en mayo o junio y espera tras el primer miau — el ave suele subir al borde del matorral en menos de medio minuto. En agosto y septiembre, un saúco o un cerezo negro con fruto es el mejor sitio.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) y es numerosa en toda su área; el matorral de campos abandonados y orlas de bosque la favorece. Retira de forma activa los huevos del tordo cabeza café de su nido, de modo que el parasitismo de cría apenas tiene efecto. Las colisiones con ventanas y edificios iluminados durante la migración y la depredación por gatos son las principales causas directas de mortalidad. La población de Bermudas ha disminuido mucho por la tala y los depredadores introducidos.

Nombre científico

Dumetella carolinensis | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Muscicapa carolinensis; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El texto original da como área tipo ‘in Carolina’, pero hoy se refiere a Virginia. El nombre genérico Dumetella es un diminutivo del latín dumetum ‘matorral espinoso’, de dumus ‘zarza’, y significa por tanto ‘pequeño habitante del matorral’. El epíteto carolinensis significa ‘de Carolina’. Los nombres inglés y neerlandés aluden ambos al reclamo maullante.