Semillero bicolor | Melanospiza bicolor

Voz

El canto es un zumbido breve y enfático, seguido a menudo de un segundo zumbido más fuerte y de tono algo distinto: un seco bzz… bzzzzt que recuerda más a un insecto que a un ave. La duración y el tono de las sílabas varían de una isla a otra. Además emite un tsip quedo y musical como reclamo de contacto. El macho canta desde la copa de un arbusto o desde un cable, haciendo vibrar las alas.

Identificación

Pequeño, de 10 a 11 centímetros y de 7 a 13 gramos, con pico corto y cónico. El macho de la forma nominal tiene la cabeza, la garganta y las partes inferiores negras, con dorso, alas y cola verde oliva y los flancos traseros verde oscuro. La hembra y el ave joven son de un verde oliva apagado y uniforme, algo más pardo o gris por debajo, sin listado ni banda alar. El iris es oscuro y las patas de un rosa sucio. Las subespecies difieren en la extensión del negro por las partes inferiores.

Especies parecidas

El macho del semillero tomeguín tiene la garganta, la ceja y una mancha bajo el ojo amarillas sobre la cara negra; el semillero bicolor es allí enteramente negro. Las hembras se parecen mucho: la del semillero bicolor es más uniforme y de un pardo grisáceo por debajo, sin tinte amarillo. En las islas donde coinciden —Jamaica, La Española, las islas Caimán— esa es la única distinción en el campo. En Florida la confusión más probable es un azulillo índigo inmaduro: mayor, de pardo más cálido, con el pecho finamente listado y el pico más robusto.

Hábitat

Terreno abierto seco o semiseco: matorral espinoso, matorral de cactus, bordes herbosos de bosque, claros, dunas costeras y llanos arenosos con vegetación baja, plantaciones y jardines. En las islas de Sotavento también ocupa el manglar. El límite superior está hacia los 1300 metros. La semilla de gramíneas y herbáceas es el alimento principal, que toma caminando o agarrado al tallo; en la época de cría captura también insectos pequeños. El nido es una bola cubierta con entrada lateral, situada baja en un arbusto o un cactus.

Distribución y movimientos

Residente, sin migración. La forma nominal ocupa las Bahamas, las Turcas y Caicos y los cayos al norte de Cuba; otras subespecies están en Jamaica, La Española, Puerto Rico, las islas Caimán y por las Antillas Menores, y a lo largo de la costa norte de Colombia y Venezuela con sus islas. Cuba queda fuera del área, igual que el continente centroamericano. Del sur de Florida se conocen unas pocas observaciones, casi todas de aves que presumiblemente llegaron desde las Bahamas.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre una carretera costera seca o una vereda entre matorral espinoso y escucha el zumbido corto; delata al ave antes que la vista. El macho canta desde una rama expuesta y se recorta entonces contra el cielo como una silueta pequeña y oscura. Las hembras a menudo no pueden determinarse sin la voz o sin un macho al lado.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC). No se ha establecido el tamaño de la población, pero el área es amplia y los efectivos tienden a aumentar más que a disminuir, porque la tala y el pastoreo generan matorral abierto y herboso. No se han señalado presiones que actúen a corto plazo. En las islas más pequeñas un huracán puede reducir temporalmente el efectivo local.

Nombre científico

Melanospiza bicolor | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Fringilla bicolor, a partir de un ejemplar de las Bahamas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Melanospiza fue introducido en 1897 por Robert Ridgway, del griego melas 'negro' y spiza 'pinzón'. El epíteto bicolor es latín para 'de dos colores', por el plumaje negro y verde del macho. Los nombres inglés y neerlandés aluden a la cara negra del macho.