Toquí de Abert | Melozone aberti

Voz

El canto del macho es una serie sencilla de notas pip claras y entrecortadas en un mismo tono, precedidas normalmente por una nota más grave. Más revelador es el dúo de la pareja: una mezcla rápida de notas ásperas y chirriantes que emiten a la vez y que delata su posición en la maleza densa. A ello se suma un siip agudo y tintineante como reclamo de contacto y alarma. Al levantar el vuelo se oye a veces el batir de las alas.

Identificación

Un gorrión grande, de cola larga y color pardogrisáceo uniforme, sin rayas, con una zona herrumbrosa bajo la cola. El rasgo clave es la cara negra: una mancha negruzca alrededor del pico pálido, sobre las bridas y en la barbilla, que contrasta con la cabeza pardogrisácea. Con diez a doce centímetros la cola es larga, lo que hace que el ave recuerde más a un cuitlacoche que a un gorrión. El macho y la hembra son iguales. Se alimenta en el suelo con un doble escarbado hacia atrás.

Especies parecidas

El rascador pardo es más claro, carece de la cara negra y tiene en cambio corona rufa, collar de rayas en la garganta y mancha pectoral oscura; además ocupa laderas secas y pedregosas en lugar de matorral ribereño. El rascador californiano solo coincide en el extremo sureste de California y presenta un borde anaranjado en la garganta con rayas finas en vez de cara negra. El cuitlacoche culirrojo, que a menudo ocupa el mismo matorral, tiene el pico largo y curvado y carece de la cara negra.

Hábitat

Originalmente bosque de álamo y sauce y mezquitales a lo largo de los ríos de tierras bajas del desierto sonorense, del que queda alrededor del cinco por ciento. La especie usa hoy también las masas de pino salado introducido y los barrios residenciales con plantación densa, de Phoenix a Tucson. De día permanece bajo matorral espeso. Los insectos suponen más del 95 por ciento de la dieta en verano y aún más del 70 por ciento en invierno: escarabajos, hormigas, saltamontes, cigarras y orugas, completados con semillas de gramíneas y amarantáceas.

Distribución y movimientos

Residente en el centro y el sur de Arizona, el sureste de California, el extremo sur de Nevada, el sur de Utah a lo largo del río Virgin, el suroeste de Nuevo México y el noroeste de Sonora hasta el delta del Colorado en Baja California. No hay migración; las aves jóvenes se desplazan como mucho a lo largo de los cauces. En los bordes del área la presencia sigue casi exactamente el trazado de los ríos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Los dúos son la vía más rápida: recorre a primera hora de la mañana un sendero fluvial o un parque desértico de Phoenix o Tucson y espera la mezcla áspera que sale del matorral. El ave rara vez se expone; fíjate en la cola larga que sobresale del arbusto y en el pico pálido con su orla negra.

Conservación

La UICN la considera de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población reproductora en 840.000 aves y registra un aumento de un veinte por ciento desde 1970; la Continental Concern Score es de 12 sobre 20. Frente a ello, hasta el 95 por ciento del bosque de ribera original del suroeste se ha convertido en cultivo o urbanización, o se ha degradado por la extracción de agua y el pastoreo. La restauración de las riberas y la retirada del ganado, hechas para el mosquero saucero amenazado, generan también hábitat para esta especie.

Nombre científico

Melozone aberti | (Baird, 1852)

Spencer Fullerton Baird describió la especie en 1852 como Pipilo aberti; al pasar después a Melozone, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melozone viene del griego mēlon 'mejilla' y zōnē 'cinturón, banda'. El epíteto aberti honra al militar y ornitólogo estadounidense James William Abert (1820–1897), que recolectó el tipo durante un reconocimiento militar. La localidad típica constaba al principio solo como 'Nuevo México' y fue restringida en 1962 por Allan Phillips a las inmediaciones de Gila Bend, condado de Maricopa, Arizona.