Vireo ojirrojo | Vireo olivaceus

Voz

Las frases suenan como una pregunta y una respuesta que se alternan: un chir-uí ascendente, una pausa y luego un chi-uiú descendente, sin fin y en orden cambiante. Cada macho dispone de unas decenas de esos motivos y nunca repite dos seguidos. El sonido llega casi siempre de lo alto del follaje y se desplaza despacio, porque el ave avanza mientras canta. Se confunde a menudo con el zorzal robín, cuyo canto es más pleno y más rico y se emite en series de varias frases enlazadas.

Identificación

Verde oliva por arriba, blanco por debajo, sin franjas alares y sin mancha alguna: la sencillez misma. La cabeza es lo que identifica: coronilla gris azulada, ceja blanca con un ribete negro por encima y por debajo, y una línea oscura que atraviesa el ojo. En los adultos el iris es de un rojo intenso, y solo se aprecia de cerca y con buena luz; las aves de su primer otoño tienen el ojo pardo y los flancos más amarillentos. El macho y la hembra no se distinguen. Al volar de un árbol a otro es una rayita verde grisácea sin nada a lo que agarrarse: todo está en la cabeza.

Especies parecidas

El vireo gorjeador (Vireo gilvus) es más gris y más apagado, carece del ribete negro de la ceja y tiene el ojo pardo claro. El vireo de Filadelfia (V. philadelphicus) es menor, amarillo en la garganta y el pecho y de pico más corto, y suele mantenerse más bajo. La reinita verdillo (Leiothlypis peregrina) se le parece en otoño, pero tiene el pico fino y muy puntiagudo y se mueve bastante más deprisa e inquieta. En caso de duda: el ribete negro y neto sobre la ceja blanca solo lo tiene el vireo ojirrojo.

Hábitat

Cría en bosque caducifolio y mixto con dosel cerrado y un estrato arbustivo debajo, desde bosques inundables y sotos de ribera hasta arces y robles de ladera; hacia el norte pasa a los álamos temblones y abedules entre las coníferas. Prefiere las masas amplias y continuas a los bosquetes dispersos. En paso es mucho menos exigente y aparece en parques, jardines, setos y matorral costero. Las cortas a hecho y el monte joven los evita hasta que el dosel vuelve a cerrarse.

Distribución y movimientos

Cría desde la Columbia Británica y el sur de los Territorios del Noroeste hasta Terranova, y hacia el sur hasta Texas y Florida, lo que lo convierte en una de las aves forestales más abundantes del continente. En agosto y septiembre se marcha cruzando el golfo de México y por Centroamérica, con números menores por Cuba y las Bahamas. Pasa el invierno en la cuenca del Amazonas, muy al sur del área de la guía; el mapa contiguo muestra por tanto solo lo que de él puede verse aquí. A diferencia de muchas aves de bosque, sus efectivos aumentan, alrededor de medio por ciento al año, porque las tierras de labor abandonadas del este han vuelto a ser bosque.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Conviene entrar en un bosque caducifolio una tarde cálida de junio y quedarse quieto: si algo sigue cantando a la una, es casi seguro que es este. Hay que seguir el canto despacio y mirar no al suelo sino al envés de las hojas, entre siete y quince metros de altura. El mejor momento llega cuando el canto se interrumpe: entonces el ave se queda inmóvil, y solo entonces destaca la ceja blanca entre el follaje.

Conservación

La población reproductora se estima en unos 130 millones de aves y creció ligeramente entre 1966 y 2019; la Lista Roja la considera de preocupación menor (LC). Es, eso sí, uno de los hospedadores más elegidos por el tordo cabeza café, que pone su huevo en el nido; en bosque fragmentado la tasa sube mucho, y en bosque continuo bastante menos. Además, como migrante nocturno de larga distancia, es vulnerable a los choques con edificios y torres iluminados.

Nombre científico

Vireo olivaceus | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Muscicapa olivacea, entre los papamoscas; desde que se sitúa en Vireo, autor y año van entre paréntesis. El género fue introducido por Vieillot en 1808 y remite a vireo, en Plinio el nombre de un pajarillo verde, del latín virere, 'verdear'. olivaceus significa 'de color de oliva'. La localidad típica es Norteamérica, restringida después a Carolina del Sur.