Rapaces diurnas | Accipitriformes

Roofvogels | Birds of prey

Estas rapaces diurnas matan con sus patas potentes y sus garras afiladas y curvas; el pico, fuertemente ganchudo, solo entra en acción después, para desgarrar la carne. Los ojos son grandes y extraordinariamente agudos, y en la mayoría de las especies la hembra es notablemente mayor que el macho. Las alas, anchas y largas, están hechas para planear durante horas sobre térmicas o viento, y los restos indigeribles, como huesos y pelo, se expulsan en forma de egagrópilas. El nido suele ser una construcción voluminosa de ramas, a menudo reutilizada y ampliada durante años, con una puesta pequeña y pollos cubiertos de plumón que permanecen en el nido y dependen de los padres durante mucho tiempo. Los buitres del Nuevo Mundo, los halcones y los búhos viven de forma parecida, pero en esta clasificación se sitúan en otros órdenes.

Familias de este orden

Águilas pescadoras | Pandionidae1 especieLa familia cuenta con una sola especie en todo el mundo, que vive casi exclusivamente de peces vivos. Sobre aguas someras el ave se mantiene cerniéndose en un punto y luego se deja caer con las patas por delante; en el impacto suele sumergirse por completo y sale a fuerza de aletazos, sacudiéndose el agua del plumaje ya en vuelo. El dedo externo puede girarse hacia atrás, de modo que el pez queda sujeto con dos dedos delante y dos detrás; las plantas están cubiertas de escamas espinosas y las uñas, redondeadas en sección y muy curvadas, dan agarre sobre una presa resbaladiza. La captura se transporta con la cabeza hacia delante y alineada con el cuerpo, lo que reduce la resistencia del aire. El plumaje es denso y graso, y los orificios nasales pueden cerrarse durante la zambullida. Al planear, el ala se quiebra en la muñeca y las plumas externas quedan caídas. Sobre el nido se oye una serie insistente de silbidos cortos y ascendentes; postes, balizas y plataformas instaladas se aceptan sin reparo, muy cerca de la gente.
Águilas, milanos y afines | Accipitridae27 especiesA diferencia de las alas anchas y largas típicas del orden, hechas para planear, los azores forestales de la familia tienen en cambio alas cortas y redondeadas y una cola larga, hechas para la persecución ágil y veloz entre las ramas en vez de para horas de planeo. Tras una caza exitosa, un ave puede extender las alas sobre la presa para ocultarla de otras rapaces, una postura conocida como "manteo". El buche puede almacenar temporalmente una gran cantidad de carne, lo que permite al ave pasar varios días sin necesidad de cazar de nuevo tras una captura exitosa. Durante la migración, cientos de aves se reúnen a veces en la misma térmica ascendente, formando una "caldera" que gira lentamente antes de continuar planeando juntas.