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Chotacabras | Caprimulgiformes
Nachtzwaluwachtigen | Nightjars
Los caprimulgiformes son aves activas al anochecer y de noche, con un plumaje críptico, del color de la corteza o las hojas secas, que las hace casi invisibles cuando descansan de día en el suelo o sobre una rama. El pico es minúsculo, pero la boca se abre enormemente y suele estar bordeada de cerdas, lo que permite atrapar insectos voladores en pleno vuelo. Las patas son débiles y apenas sirven para caminar. No construyen nido: la puesta, de uno o dos huevos, se deposita directamente sobre suelo desnudo u hojarasca, donde el ave que incuba pasa casi inadvertida gracias a su camuflaje.
Familias de este orden
- Chotacabras | Caprimulgidae9 especiesEn la oscuridad, estas aves se delatan por un brillo ocular anaranjado rojizo: una capa reflectante detrás de la retina, el tapetum lucidum, intensifica la poca luz disponible y facilita localizarlas con una linterna. El chotacabras propiamente dicho da nombre a la familia con un canto rasposo que puede prolongarse durante horas tras el anochecer desde un puesto de canto fijo, mientras que otros miembros de la familia baten las alas de forma audible durante el cortejo o se dejan caer en picado produciendo un zumbido con las plumas de la cola. Algunas especies también se exhiben en pleno vuelo de día, con un reclamo agudo y nasal que se oye a gran distancia sobre terreno abierto. Una especie norteña de la familia, Phalaenoptilus nuttallii, es la única ave conocida capaz de entrar en un verdadero estado de torpor durante semanas cuando escasea el alimento, con la temperatura corporal y el ritmo cardíaco muy reducidos.