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Buitres del Nuevo Mundo | Cathartiformes
Nieuwewereldgieren | New World vultures
Los buitres del Nuevo Mundo son grandes carroñeros de cabeza y cuello desnudos, sin plumas, lo que evita que las bacterias de la carne en descomposición queden atrapadas en el plumaje. Las patas son relativamente débiles y las garras romas, más aptas para caminar que para sujetar una presa: no matan nada, solo comen lo que ya está muerto. A diferencia de la mayoría de las aves poseen un olfato bien desarrollado, que algunas especies usan para localizar carroña oculta bajo el dosel del bosque. Sus alas anchas les permiten planear durante horas sobre corrientes térmicas con apenas unos aleteos mientras exploran el paisaje. No construyen nido: la puesta se deposita en una grieta rocosa, un árbol hueco o el suelo desnudo, y el pollo, cubierto de plumón, permanece allí alimentado por los padres.
Familias de este orden
- Buitres del Nuevo Mundo | Cathartidae3 especiesDurante mucho tiempo esta familia se clasificó junto a las cigüeñas por rasgos externos compartidos, pero estudios genéticos más recientes la sitúan más cerca de las aves rapaces diurnas; lo que sí une a la familia es un olfato inusualmente agudo para un ave. La familia carece de los músculos de la laringe que la mayoría de las aves usan para producir sonido, así que su repertorio vocal se limita a bufidos y gruñidos roncos en lugar de reclamos o cantos. Ante el calor excesivo o una amenaza, estas aves se rocían las propias patas con excrementos líquidos; la evaporación enfría el cuerpo, y la capa seca resultante protege además la piel de las bacterias recogidas al caminar sobre la carroña. A quien se acerca demasiado no lo ahuyentan con el pico ni las garras, sino con un chorro de vómito potente y bien dirigido, que además deja al ave lo bastante ligera para despegar deprisa.