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Halcones | Falconiformes
Valkachtigen | Falcons
Los halcones no matan a su presa con las patas sino con el pico: el borde de la mandíbula superior tiene una muesca afilada, a modo de diente, que usan para romper las vértebras del cuello de la presa. Las alas son largas y puntiagudas, hechas para un vuelo rápido y ágil y, en algunas especies, para picados a gran velocidad. Los halcones no construyen nido propio: se reproducen en una repisa rocosa, en un hueco de árbol o en el nido abandonado de otra ave, y los huevos están densamente moteados de manchas rojizas. Los pollos, cubiertos de plumón, permanecen en el nido, y como en otras rapaces la hembra suele ser mayor que el macho.
Familias de este orden
- Halcones y caracaras | Falconidae8 especiesPese a un modo de vida muy parecido al de los azores y águilas, los estudios genéticos sitúan a los halcones más cerca de los loros y las aves canoras. Durante los picados a gran velocidad, pequeños salientes cónicos dentro de las fosas nasales protegen los pulmones de la enorme presión del aire, mientras que un tercer párpado translúcido se desliza sobre el ojo como unas gafas de bucear incorporadas sin obstaculizar la visión. Los caracaras de la familia rompen claramente con esta imagen: son sobre todo carroñeros y cazadores terrestres que buscan alimento a pie, con patas largas y una postura erguida, y con la piel facial desnuda parecida a la de los zopilotes junto a los que a veces se alimentan. A diferencia de la mayoría de las rapaces, algunos halcones guardan parte de una captura abundante, escondiendo el resto de la presa entre la vegetación para comerla más tarde.