Valkachtigen | Falconiformes

Falcons | Halcones

Valken doden hun prooi niet met de poten maar met de snavel: de bovensnavel heeft een scherpe, tandachtige inkeping die wordt gebruikt om de nekwervels van de prooi te breken. De vleugels zijn lang en spits, gebouwd voor een snelle, wendbare vlucht en bij sommige soorten voor duikvluchten met hoge snelheid. Valken bouwen zelf geen nest: ze broeden op een rotsrichel, in een boomholte of in het verlaten nest van een andere vogel, en de eieren zijn dicht bespikkeld met roodbruine vlekken. De donzige jongen zijn nestblijvers, en net als bij de andere roofvogels is het vrouwtje doorgaans groter dan het mannetje.

Families in deze orde

Valken en caracara's | Falconidae8 soortenOndanks een levenswijze die sterk op die van haviken lijkt, worden valken op grond van DNA-onderzoek dichter bij de papegaaien en zangvogels ingedeeld. Bij hoge duiksnelheden beschermen kleine, kegelvormige uitsteeksels in de neusgaten de longen tegen de enorme luchtdruk, terwijl een derde, doorschijnend ooglid als een soort duikbril over het oog schuift zonder het zicht te belemmeren. De karakara's binnen de familie wijken sterk af van dit beeld: het zijn overwegend grondjagers en aaseters die te voet, met lange poten en een rechtopstaande houding, naar voedsel zoeken, met een naakte gezichtshuid vergelijkbaar met die van de aasgieren waarmee ze soms samen foerageren. In tegenstelling tot de meeste roofvogels bewaren sommige valken een deel van een overvloedige vangst door de rest van de prooi tijdelijk in de vegetatie te verstoppen voor later gebruik.