Pelícanos, garzas e ibis | Pelecaniformes

Familias de este orden

• Ibis y espátulas | Threskiornithidae4 especiesDos formas de pico sirven al mismo fin: encontrar alimento que no se ve. El pico largo y curvado hacia abajo se hunde en el barro o el suelo encharcado y palpa con una punta muy sensible en busca de crustáceos, gusanos y larvas de insecto; el pico plano, ensanchado en espátula en el extremo, se barre de lado a lado por el agua somera entreabierto y se cierra de golpe en cuanto algo lo roza. Ambos permiten alimentarse en aguas turbias y de noche. En vuelo el cuello va estirado en lugar de recogido, con aleteos rápidos interrumpidos por breves planeos, a menudo en fila india. Crían en colonias mixtas, sobre una plataforma de ramas en arbustos, árboles o cañaverales, donde ambos progenitores se turnan en la incubación y los pollos introducen el pico en la garganta del adulto. Fuera de la colonia son silenciosas; dentro se oyen gruñidos, graznidos y el chasquido de los picos.
• Pelícanos | Pelecanidae2 especiesLa bolsa gular no es una despensa sino una red de mano: cada golpe recoge varios litros de agua junto con el pez, y esa agua se expulsa por los lados, con el pico inclinado hacia abajo, antes de tragar nada. Se dan dos formas de pesca. Nadando en aguas someras, un grupo arrea a los peces hacia la orilla formando un arco o una hilera y luego recoge al unísono; o bien el ave se deja caer sobre un banco desde cierta altura, girando un cuarto de vuelta justo antes del impacto mientras unos sacos de aire bajo la piel amortiguan el golpe. En sus desplazamientos vuelan en largas hileras o en uve, alternando aleteos lentos con planeos prolongados, a menudo a ras de las olas, donde el colchón de aire comprimido añade sustentación. El pollo introduce la cabeza en la garganta del adulto para recoger el alimento regurgitado. Los adultos son casi mudos y solo emiten gruñidos graves en la colonia.
• Garzas y avetoros | Ardeidae14 especiesEn el pecho y los flancos crecen sin cesar plumas de polvillo que se desmenuzan en un polvo fino e hidrófugo, que el ave peina por su plumaje con la uña en forma de peine del dedo medio para retirar el moco y la grasa de los peces. Algunas especies de la familia forrajean de forma activa en lugar de esperar inmóviles: remueven el barro con una pata para hacer salir a presas ocultas, o colocan deliberadamente un trozo de pan, una pluma o un insecto sobre la superficie del agua como cebo para atraer peces. Los avetoros se apartan claramente del resto de la familia con una vida solitaria y bien camuflada entre juncales densos, donde ante el peligro apuntan el pico hacia arriba y dejan que su cuello rayado se confunda con las cañas. En muchas especies, el color del pico, las patas o la piel desnuda alrededor del ojo se intensifica durante unos días al inicio del cortejo, para desvanecerse de nuevo en cuanto se forma la pareja.