Mönchsgeier | Aegypius monachus

Stimme

Praktisch stumm. Abseits der Kolonie und des Kadavers hört man ihn kaum: Geier haben eine wenig entwickelte Stimme und beschränken sich auf heisere, unartikulierte Laute. Am Nest und bei Streit um Nahrung zischen und grunzen sie, mit einem kratzenden chaaa und scharf zischendem sshh; Junge betteln mit einem rauen, wiederholten Quieken, das vom Talboden aus gerade noch zu hören ist.

Bestimmung

Sehr groß und fast einheitlich dunkelbraun, ohne den Kontrast des Gänsegeiers zwischen hellen Deckfedern und schwarzen Schwungfedern. Die Flügel sind sehr breit, mit geradem, parallelem Hinterrand und sechs oder sieben langen, weit gespreizten Fingern; der Schwanz ist kurz und deutlich keilförmig, seine gewinkelte Spitze ragt knapp über die Flügel hinaus. Schwerer Kopf mit braunem oder grauem Flaum, blaugraue nackte Haut um das Auge und eine Halskrause aus dunklen Federn; der Schnabel ist groß und schwärzlich mit blaugrauer Wachshaut. Segelt auf flachen oder ganz leicht abwärts gehaltenen Flügeln, nie in V-Haltung. Altvögel haben einen helleren Kopf und eine hellere Krause; Jungvögel sind noch dunkler, fast schwarz, mit schwärzlichem Kopf.

Verwechslungsarten

Gänsegeier: gleich groß, aber mit sandfarbenem Körper und hellen Deckfedern, die sich stark von den schwarzen Schwungfedern abheben, nacktem hellem Hals, weißer Flaumkrause und kurzem, gerade abgeschnittenem Schwanz, der kaum über die Flügel hinausragt; er segelt zudem mit deutlich V-förmig gehaltenen Flügeln, während der Mönchsgeier sie flach und gerade hält, mit breiterem, rechteckigerem Flügel und dem längeren, keilförmigen Schwanz. Im Gegenlicht, wenn keine Farben zu sehen sind, entscheidet der Kopf: schwer und dunkel beim Mönchsgeier, schlank und hell beim Gänsegeier. Bartgeier: viel längere, schmalere Flügel und ein langer, keilförmiger Schwanz; der dunkle junge Bartgeier ist das Kleid, das dem Mönchsgeier am nächsten kommt, und auch hier entscheidet der Schwanz. Ein junger Schmutzgeier ist ebenfalls einheitlich dunkel, aber viel kleiner und deutlich schmalflügeliger, mit langem Keilschwanz.

Lebensraum

Nistet auf Bäumen, nicht auf Felsen: eine große Plattform aus Ästen in der Krone einer Steineiche, Korkeiche oder Pinie, an wenig begangenen Hängen mit altem mediterranem Wald. In der Umgebung braucht der Vogel große Flächen aus Dehesa, Gebüsch und Getreidesteppe mit extensiver Viehhaltung und Großwild, wo verendetes Vieh, Hirsche und Kaninchen zu finden sind. Er entfernt sich selten weit von hohem, altem Wald mit Nistplätzen.

Verbreitung und Zug

Die Iberische Halbinsel beherbergt die große Mehrheit des Weltbestands: über 2.500 Paare, in der Extremadura, der Sierra Morena, den Montes de Toledo, dem Kastilischen Scheidegebirge und auf Mallorca, und seit 2022 wieder etwa zwanzig Paare in der Sierra de la Demanda. Nach Freilassungen in den Grands Causses und den Baronnies brüten dort mehr als fünfzig Paare; im südlichen Balkan ist nur die Kolonie von Dadia mit etwa dreißig Paaren geblieben, und im östlichen Balkan werden seit 2018 wieder Vögel freigelassen. Weiter östlich brütet er in Anatolien, im Kaukasus und in Zentralasien.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Extremadura, Februar bis Juni: Der Aussichtspunkt Salto del Gitano im Nationalpark Monfragüe und die Straße EX-208 liefern täglich Mönchsgeier. Kurz nach Sonnenaufgang hingehen, solange die Vögel noch niedrig an den Hängen entlanggleiten, und zwischen elf und zwei Uhr zurückkehren, wenn die Thermik arbeitet und sie hoch kreisen. Ein Futterplatz oder ein Gebirgspass, an dem sich Vögel sammeln, verbessert die Aussichten erheblich; die Sierra de Andújar und der Nationalpark Cabañeros funktionieren ebenso.

Gefährdungsstatus

IUCN: Near Threatened (potenziell gefährdet). Der iberische Bestand ist von gut zweihundert Paaren im Jahr 1973 stark gewachsen und nimmt weiter zu, doch die Art bleibt bedroht. Illegale Giftköder gegen Wölfe und Füchse sind die wichtigste nicht natürliche Todesursache; hinzu kommen tiermedizinische Entzündungshemmer wie Diclofenac, das für Geier schon in winzigen Dosen tödlich ist, Kollisionen mit Windkraftanlagen, Stromtod an Leitungen, Bleivergiftung durch Jagdmunition und der Rückgang der extensiven Viehhaltung.

Wissenschaftlicher Name

Aegypius monachus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus beschrieb die Art 1766 als Vultur monachus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Aegypius wurde 1809 von De Savigny eingeführt. Aegypius ist griechisch (aigupios), der Name eines geierartigen Greifvogels; nach Aelian stand der aegypius zwischen einem Geier (gyps) und einem Adler. monachus bedeutet lat. ‚Mönch‘, nach dem kahlen Kopf und der Krause aus Halsfedern, die an eine Mönchskapuze erinnern. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Arabien.