Alcaraván senegalés | Burhinus senegalensis

Voz

Una serie de silbidos claros y penetrantes que empieza con unas pocas notas sueltas y se acelera hasta formar una retahíla larga y regular, pi-pi-pi-pi-pi-pi, ascendente al principio y que se apaga al final. Es más aguda y mucho más rápida que el lastimero cur-li-liii del alcaraván común y carece por completo de su melancolía de zarapito. Las aves de distintos bancos se responden y el sonido rebota de una orilla a otra. Comienza poco antes de la puesta de sol y sigue por rachas toda la noche; en alarma, un kik-kik seco.

Identificación

Pardo arenoso, con la cabeza redonda, el cuello grueso y el ojo amarillo del alcaraván, pero de talla y hechura menores. El pico es largo, recto y casi todo negro, con una mancha amarilla solo en la base de la mandíbula superior. Alrededor del ojo destaca una amplia zona blanca, limitada arriba y abajo por líneas oscuras. En el ala plegada aparece un panel gris uniforme, cortado por debajo por una línea negra y ribeteado de blanco por arriba. Patas verdeamarillentas, con la articulación engrosada característica de la familia. En vuelo el ala muestra una sola banda blanca ancha, y el ave parece ancha de ala y lenta.

Especies parecidas

Solo cabe confundirlo con el alcaraván común, y en el valle del Nilo y el sur del Levante ambos coinciden. El pico: aquí largo y negro con la base amarilla; en el alcaraván, más corto y casi todo amarillo con la punta negra. El ala: aquí un panel gris con un solo borde negro; en el alcaraván, una banda negra, blanca y negra muy marcada sobre las coberteras mayores, y en vuelo dos manchas blancas en las primarias frente a una sola. El tamaño: con 32 a 38 centímetros es claramente menor y más esbelto que los 40 a 44 del alcaraván. Y el terreno resuelve casi todos los casos, porque el senegalés rara vez se aleja del agua, y el alcaraván común vive en terreno seco.

Hábitat

Bancos de arena, islas de grava e islotes rocosos en ríos grandes, orillas de lagos y balsas de piscifactoría, y el terreno desnudo inmediato. Se alimenta de noche de insectos y lombrices sobre suelo desnudo y cultivos, y nidifica en una simple escarpa sobre arena, grava o roca. En el valle del Nilo se ha convertido además en ave urbana: las azoteas planas cubiertas de grava de El Cairo, Luxor y Asuán le sirven de nidal, con el río a pocos pasos.

Distribución y movimientos

Ave africana de origen, repartida en una franja ancha desde África occidental hacia el este hasta el noreste de África. Dentro del área del mapa cuenta la subespecie inornatus, presente todo el año y común en todo el valle del Nilo, del Delta a Asuán. Recientemente aparece también en el sur del Levante: primero ejemplares sueltos y luego asentado en las balsas de Ma'ayan Tzvi y Ma'agan Michael, en la costa del Carmelo, y en Kfar Ruppin, en el valle de Bet She'an, donde las citas aumentan deprisa. Más al norte sigue siendo una rareza.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el valle del Nilo no cuesta nada: toma una faluca hasta los islotes rocosos de Elefantina, en Asuán, o recorre la orilla de Luxor a última hora de la tarde. En el sur del Levante es más difícil: revisa los bordes de las balsas de Ma'ayan Tzvi en las dos últimas horas de luz, cuando las aves salen del dormidero al barro descubierto. Fíate del oído, porque los silbidos empiezan antes de que las aves se dejen ver, y no las alumbres con focos.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial y, dentro del área del mapa, en expansión más que en retroceso. Las balsas de piscifactoría, los canales de riego y las azoteas planas le favorecen, y su instalación en el sur del Levante es reciente. Le perjudican la canalización y el escollerado de las orillas, la desaparición de los bancos de arena por presas y extracción de áridos, y el pisoteo de los nidos por perros sueltos y ganado. Es una de las pocas aves de esta guía cuya área dentro del mapa está creciendo.

Nombre científico

Burhinus senegalensis | (Swainson, 1837)

Swainson describió la especie en 1837 como OEdicnemus senegalensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Burhinus lo estableció Illiger en 1811. Burhinus es griego, de bous 'buey' y rhis 'nariz', por la base del pico, gruesa y ancha. senegalensis es latín moderno, 'de Senegal', de donde procedía el material tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.