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Calamón de Allen | Porphyrio alleni
Afrikaans purperhoen | Allen's gallinule
Una versión en miniatura del calamón común, apenas mayor que un rascón, que de vez en cuando alcanza Europa desde África. Casi todos los ejemplares que aparecen aquí son inmaduros, de un pardo arenoso sin rastro de púrpura, y ahí está la dificultad.
Voz
En Europa es prácticamente mudo. En zona de cría emite un kik agudo y seco, una serie rápida de notas chasqueantes kre-kre-kre y un balido nasal que recuerda al de la polluela bastarda. No cuentes con oír a un divagante: aquí la identificación es puramente visual.
Todavía no hay ninguna grabación con licencia libre para esta especie.
Identificación
El adulto tiene el pico corto y enteramente rojo, el manto y las alas verdes y la cabeza, el cuello y las partes inferiores de un azul violáceo. Las patas son rojas y los dedos desproporcionadamente largos. El escudete frontal es azul turquesa en el macho y verdoso en la hembra. Las infracobertoras caudales son blancas con una barra central oscura. Los inmaduros son de color arena, con infracobertoras crema y pico rojo apagado; solo el brillo verde del ala delata la especie.
Especies parecidas
Frente al calamón común manda el tamaño: este último mide el doble, pesa tres o cuatro veces más, tiene un pico alto y cuneiforme con un escudo rojo que cubre media frente, y es azul purpúreo uniforme, sin manto verde. La gallineta común es parda oliva, con línea blanca en el flanco, punta amarilla en el pico y patas verdeamarillentas. En inmaduros fíjate en los dedos larguísimos, las infracobertoras crema y el reflejo verde del ala cerrada.
Hábitat
Aguas dulces someras con vegetación flotante: charcas con nenúfares, lagunas colmatadas, arrozales y balsas de vegetación entre carrizo y espadaña. Camina sobre las hojas gracias a sus dedos y se esconde a la mínima. Los divagantes europeos, en cambio, aparecen en sitios inverosímiles — una acequia, un estanque de jardín, una balsa de riego — porque llegan agotados y se posan en la primera agua que encuentran.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en toda el África subsahariana, de Senegal a Sudáfrica, y se desplaza con las lluvias. Dentro del mapa es un divagante muy raro, sobre todo en la Macaronesia —Canarias, Madeira, Azores— y disperso por el Mediterráneo y el Levante; excepcional en las islas Británicas.
Cómo y cuándo observar
La Macaronesia es el mejor terreno: en Canarias o Madeira recorre los carrizales de presas pequeñas, balsas de riego y estanques de campos de golf entre noviembre y abril, en los días siguientes a una entrada de viento del sur y calima. Hazlo con la primera luz; al cabo de un par de horas las aves se meten en la espesura y ya no salen.
Estado de conservación
Especie abundante y no amenazada, con efectivos que fluctúan según las lluvias del Sahel. Para Europa se reduce a unas pocas aves por década, y no todas sobreviven a la llegada. Las amenazas reales están en África: la desecación de humedales y la pérdida de las charcas temporales de las que depende.
Nombre científico
Porphyrio alleni | Thomson, 1842
Thomson describió la especie en 1842 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Porphyrio lo estableció Brisson en 1760. Porphyrio es latín, del griego porphuriōn, nombre clásico del calamón, derivado de porphura 'púrpura'. alleni conmemora al oficial de marina británico William Allen (1792–1864). El ejemplar de la descripción original procedía de Idah, en el río Níger.