Grullas y rálidos | Gruiformes

Kraanvogelachtigen | Cranes, rails and allies

Las grullas y los rálidos se parecen poco entre sí; se agrupan sobre todo por datos moleculares y por caracteres del esqueleto. Lo que comparten es una vida terrestre en marismas, carrizales y prados húmedos: patas largas con dedos largos y sin palmear que reparten el peso sobre el fango blando y la vegetación flotante, un dedo posterior pequeño e inserto alto, alas anchas y redondeadas y cola corta, de modo que las patas sobresalen por detrás de la cola en vuelo. Muchas especies mudan las remeras a la vez y quedan sin poder volar durante algunas semanas. El nido está en el suelo o sobre una plataforma entre la vegetación, y los pollos nacen cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, dejan el nido a los pocos días y aún son cebados por ambos padres al principio.

Familias de este orden

Grullas | Gruidae4 especiesAves grandes de cuello y patas largos que, a diferencia de las garzas, vuelan con el cuello estirado; las secundarias internas alargadas cuelgan sobre la cola como un penacho. En la mayoría de las especies la tráquea es larga y se enrolla dentro del esternón, lo que explica el trompeteo que se oye a gran distancia y que la pareja emite a menudo a dúo. El pico es recto y de longitud media: se alimentan caminando por cultivos, estepas y prados húmedos, desentierran tubérculos y raíces y toman además semillas, insectos y pequeños vertebrados. El dedo posterior es pequeño y de inserción alta, por lo que no se posan en los árboles; ponen dos huevos, suelen sacar adelante un solo pollo y este acompaña a los padres durante su primer invierno.
Rálidos | Rallidae10 especiesEl cuerpo está comprimido lateralmente, de modo que el ave puede colarse entre el carrizo y las masiegas más densas; los dedos son llamativamente largos y, en las especies nadadoras, lobulados. Las alas son cortas y redondeadas: en distancias cortas vuelan con aleteo apresurado y las patas colgando, aunque muchas especies migran de noche a gran distancia. La cola corta se levanta al caminar, mostrando unas infracaudales a menudo claras, y el pico va de corto y cónico a largo y fino según el alimento que busquen. El nido es una taza de tallos y hojas oculta sobre aguas someras; las puestas son grandes y los pollos, cubiertos de plumón negro, siguen a los padres al día siguiente y son cebados pico a pico.