Limícolas, gaviotas y charranes | Charadriiformes

Familias de este orden

Contraer todo

• ▸Chorlitos y afines | CharadriiLos ojos grandes son la marca del grupo: estas aves buscan el alimento con la vista y lo cogen de la superficie, y por eso caminan a tirones - correr, detenerse, picotear y volver a correr. Los picos varían mucho dentro del grupo, de cortos y romos a largos y en forma de cincel, pero la pata es siempre la misma: tres dedos hacia delante y un dedo posterior pequeño o ausente. A los pollos solo se los vigila y se los cubre; desde el primer día buscan ellos mismos su comida. Quien se acerca demasiado al nido es alejado por un adulto que renquea por delante chillando, como si tuviera un ala rota.

  • Alcaravanes | Burhinidae2 especiesOjos grandes y amarillos y un pico corto y robusto de punta abultada: son aves del crepúsculo y de la noche que pasan el día inmóviles en el suelo, donde su plumaje arenoso y estriado apenas se distingue del terreno. Las patas son largas, con una articulación llamativamente engrosada a media altura que da nombre al grupo, y llevan tres dedos cortos y gruesos, sin dedo posterior. Habitan terrenos abiertos secos, pedregosos o arenosos, a menudo lejos del agua, y capturan caminando escarabajos, gusanos, lagartijas y ratones. El nido es una simple depresión con dos huevos, y al caer la tarde delatan su presencia con un reclamo lastimero que se oye de lejos.
  • Avocetas y cigüeñuelas | Recurvirostridae2 especiesPatas larguísimas y un pico fino y flexible, recto o curvado hacia arriba: limícolas que se adentran hasta el vientre en aguas someras, a menudo salobres o salinas. Los dedos delanteros están palmeados, de modo que también pueden alimentarse nadando; una forma toma las presas de una en una en la superficie, la otra barre el agua de lado con el pico entreabierto y palpa lo que pasa entre las mandíbulas. En todas las especies el plumaje es un patrón nítido de blanco y negro que apenas cambia entre verano e invierno. Crían en colonias laxas sobre suelo desnudo junto al agua, ponen de tres a cuatro huevos en una depresión y expulsan a los intrusos con reclamos sonoros y vuelos en picado.
  • Ostreros | Haematopodidae1 especieEl pico —largo, robusto, comprimido lateralmente y de color rojo anaranjado— es la herramienta de esta familia: lo introduce como un cincel entre las valvas de un bivalvo o lo emplea como martillo sobre la concha, y se desgasta tan deprisa en ese trabajo que crece de continuo. Lo acompañan patas cortas y fuertes con tres dedos, un anillo ocular rojo y un plumaje blanco y negro o enteramente negro, igual en ambos sexos. A diferencia de casi todas las demás limícolas, los pollos no se alimentan solos: abrir conchas exige tanta práctica que los padres siguen cebándolos durante meses. La puesta es de dos o tres huevos en una depresión del suelo, y las aves se delatan en ruidosos conciertos de silbidos, con grupos que caminan con el cuello encogido y el pico apuntando al suelo.
  • Chorlitos y avefrías | Charadriidae17 especiesAves compactas, de cabeza grande, cuello corto y pico corto engrosado hacia la punta, apto para tomar las presas de la superficie y no para sondear el fango. Bandas negras en el pecho y la cabeza rompen su silueta sobre el suelo desnudo, y muchas especies hacen vibrar una pata sobre el barro húmedo para que los gusanos suban. La puesta es casi siempre de cuatro huevos piriformes, con las puntas hacia dentro en una simple depresión, y ante el peligro los padres alejan al intruso fingiendo un ala rota. La forma del ala varía dentro de la familia: larga y puntiaguda en las especies que migran lejos, ancha y redondeada en las más pesadas, de vuelo lento y aleteo pausado.
• ▸Correlimos y agachadizas | ScolopaciUn pico largo con sensores de presión en la punta: estas aves localizan la presa al tacto, hundida en el barro o en el suelo húmedo y sin llegar a verla, de modo que se alimentan de noche tan bien como de día. El plumaje es pardo, finamente rayado o moteado, y los ojos van altos y muy retrasados en la cabeza, así que mientras sondean siguen vigilando por encima y por detrás. El cuidado de la puesta se reparte de maneras muy dispares dentro del grupo: en varias especies incuba solo el macho, mientras la hembra pone seguidas para varias parejas. Suele faltar el canto en sentido estricto; sobre las zonas de cría producen sonido con las plumas de la cola o del ala, en vuelos nupciales que pueden durar toda la noche.

  • Aguateros | Rostratulidae1 especieAves palustres parecidas a agachadizas, con un pico largo que se curva un poco en la punta y alas anchas y redondeadas que dan un vuelo lento, casi de búho. Una ancha anteojera clara rodea el ojo y se prolonga por detrás de los oídos, y un tirante claro cruza el hombro y descompone la silueta entre el carrizo. También aquí los papeles están invertidos: la hembra es mayor y de color más intenso, con el cuello castaño cálido, y es su reclamo grave y repetido el que se oye sobre la marisma al anochecer. Se empareja con varios machos, y cada uno incuba su propia puesta y cría a los pollos. Se alimentan en penumbra, sondeando el fango con el pico entreabierto, y ante el peligro confían primero en quedarse inmóviles.
  • Correlimos y agachadizas | Scolopacidae49 especiesEl pico no solo es largo y sensible, sino móvil: solo la punta de la mandíbula superior puede levantarse, de modo que el ave atrapa un gusano en lo hondo del fango sin abrir el pico en toda su longitud. La longitud y la curvatura varían mucho de una especie a otra, y así aves que se alimentan juntas en la misma marisma alcanzan profundidades y presas distintas. El plumaje es pardo grisáceo y de dibujo fino, y cambia por completo dos veces al año: un vistoso plumaje nupcial y otro invernal discreto. Cuatro huevos piriformes en una depresión, pollos que buscan su alimento desde el primer día y, fuera de la época de cría, bandos numerosos que giran al unísono sobre las llanuras mareales.
• ▸Gaviotas, charranes y álcidos | LariEstas limícolas no están ligadas a la orilla: toman el alimento de la superficie del agua o por debajo de ella, descansan a flote en mar abierto y se sostienen horas en el aire con alas largas, y algunas reman bajo el agua con esas mismas alas. Crían en colonias sobre acantilados, islotes y playas, con una puesta pequeña que a menudo no pasa de uno o dos huevos. Los pollos permanecen en el nido y los alimentan ambos padres, en ciertas especies mucho después de que vuelen; tardan luego años en criar ellos mismos y entretanto lucen sucesivos plumajes inmaduros. No todo en el grupo encaja en ese cuadro: los datos genéticos sitúan aquí también a unas pocas aves terrestres, pequeñas y esquivas.

  • Torillos | Turnicidae1 especieAves terrestres pequeñas y rechonchas que parecen codornices sin serlo: pertenecen al orden de las limícolas, y el parecido nace de hacer el mismo trabajo en la misma hierba. Les falta el dedo posterior y solo quedan tres dedos hacia delante, de ahí el nombre científico. Los papeles están invertidos. La hembra es mayor y de dibujo más vivo, ocupa un territorio y se anuncia con un zumbido grave y de largo alcance que emite con el buche hinchado; pone los huevos y se marcha a buscar otro macho. El macho incuba solo, en una hoyada bajo una mata, y saca adelante a los pollos. Estos son nidífugos y ya revolotean a las dos semanas, antes que casi cualquier otra ave. Vuelan poco y corto, a ras de hierba, y prefieren dejarse pisar a levantar el vuelo.
  • Canasteras y corredores | Glareolidae4 especiesUn pico corto y arqueado con una boca muy ancha une dos modos de vida muy distintos dentro de una misma familia: especies que cazan insectos en el aire con alas largas y puntiagudas y cola ahorquillada, y especies que corren sobre patas largas por el suelo desnudo y recogen las presas sin detenerse. Todas pertenecen a terrenos secos y abiertos —estepas, barrizales resecos, riberas arenosas— y el dedo posterior es pequeño o falta por completo. Ponen de dos a cuatro huevos muy miméticos directamente sobre el suelo, sin material de nido, y las especies de caza aérea suelen hacerlo en colonias. Los pollos andan enseguida, pero los padres los siguen cebando durante semanas.
  • Págalos | Stercorariidae4 especiesDe forma gaviotil, pero con el pecho más robusto, un pico muy ganchudo formado por placas córneas separadas y con una cera carnosa en la base, y uñas afiladas y curvas en los pies palmeados; las hembras son mayores que los machos. El plumaje es pardo o pardo grisáceo, en varias especies con una forma clara y otra oscura, y una mancha blanca en la base de las primarias destella en vuelo. Viven en buena medida de lo que capturan otras aves marinas: en largas persecuciones obligan a gaviotas y charranes a soltar su presa, y además comen huevos, pollos y carroña. Crían en tundra y brezales abiertos, ponen dos huevos en una depresión del suelo y la defienden con vuelos en picado; el resto del año lo pasan en el mar.
  • Álcidos | Alcidae6 especiesAves marinas compactas y de cuello corto, oscuras por arriba y blancas por debajo, con alas pequeñas y estrechas que les sirven tanto para volar como para remar bajo el agua. Esa doble función es un compromiso: la carga alar es alta, el despegue les cuesta y el vuelo es rápido y zumbante, de aleteo continuo, mientras que las patas, muy retrasadas, las dejan erguidas pero torpes en tierra. Crían en colonias en repisas de acantilado, madrigueras y grietas, y ponen un solo huevo sin material de nido, marcadamente piriforme en las especies que usan repisas desnudas. Tras la cría, la mayoría muda todas las plumas de vuelo a la vez y pasa algunas semanas sin poder volar.
  • Gaviotas y charranes | Laridae42 especiesTres dedos delanteros unidos por una membrana completa y un dedo posterior pequeño y elevado: estas aves pueden descansar sobre el agua y, gracias a las glándulas de la sal situadas sobre los ojos, beber agua marina. Dentro de la familia conviven dos tipos de construcción: aves más pesadas, de pico robusto y ligeramente ganchudo, que comen casi cualquier cosa a su alcance, y aves más esbeltas, de pico fino y puntiagudo que mantienen apuntando hacia abajo mientras cernean, antes de dejarse caer al agua. Crían casi siempre en colonias en el suelo, con puestas de uno a tres huevos manchados; los pollos, cubiertos de plumón, permanecen junto al nido y son cebados por ambos padres, al contrario que los de las limícolas, que se alimentan solos. La mayoría muda dos veces al año y presenta en invierno un diseño distinto en la cabeza; en las especies mayores el plumaje adulto tarda de dos a cuatro años en completarse.