Pelícanos, garzas e ibis | Pelecaniformes

Familias de este orden

• Ibis y espátulas | Threskiornithidae4 especiesEstas aves palpan su alimento en lugar de verlo. El pico es largo y está lleno de receptores táctiles: curvado hacia abajo en los ibis, para sondear en el barro, el agua somera y las matas de hierba, y ensanchado en la punta como una espátula en las espátulas, que lo barre de lado a lado y lo cierra en cuanto algo lo roza. Así pueden alimentarse en aguas turbias y de noche. La cara está desnuda del todo o en parte, vuelan con el cuello extendido en líneas o formaciones oblicuas alternando aleteos y planeos, y crían en colonias en árboles o carrizos, con dos a cinco huevos y pollos desnudos que toman el alimento de la garganta del adulto.
• Pelícanos | Pelecanidae2 especiesLos cuatro dedos están unidos por membrana: aves pesadas, de patas cortas y nado excelente. Bajo la mandíbula inferior cuelga una bolsa elástica que no es despensa sino salabre: la cabeza se hunde, el agua escurre por los bordes del pico y el pez se traga en el acto; en aguas someras los grupos acorralan juntos a los peces para lograrlo. Unos sacos aéreos bajo la piel mantienen el cuerpo muy alto sobre el agua, y con alas larguísimas y anchas se elevan planeando en las térmicas y viajan en formación. Crían muy apretadas en colonias, ponen dos o tres huevos de un blanco calcáreo que incuban sobre las palmas de los pies, y los pollos nacen desnudos.
• Garzas y avetoros | Ardeidae13 especiesEn la mitad del cuello hay vértebras acortadas, de modo que el cuello se pliega en zeta y puede dispararse hacia delante de un solo golpe, con el pico recto y puntiagudo haciendo de arpón o de pinza. Cazan quietas o caminando despacio en aguas someras, tras peces, anfibios, insectos y pequeños mamíferos, y son las únicas zancudas de patas largas que vuelan con el cuello recogido entre los hombros y las patas sobresaliendo tras la cola. En pecho y flancos tienen zonas de plumón pulverulento que se desmenuza sin cesar; con la uña pectinada del dedo medio reparten ese polvo por el plumaje para fijar la mucosidad y la grasa del pescado. El nido es una plataforma de ramas o carrizo, casi siempre en colonia; ponen de tres a seis huevos e incuban desde el primero, así que los pollos nacen con uno o dos días de diferencia y se diferencian mucho en tamaño.