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Pélicans, hérons et ibis | Pelecaniformes

Pelikaanachtigen | Pelicans, herons and ibises | Pelícanos, garzas e ibis | Pelikanartige | שקנאים, אנפות ומגלנים

Cet ordre est fondé principalement sur des données moléculaires ; extérieurement, ses membres diffèrent beaucoup, jusque dans la manière de tenir le cou en vol. Ce qu'ils ont en commun : ce sont de grands oiseaux des eaux peu profondes qui capturent poissons et autres animaux aquatiques avec un bec massif et très spécialisé porté par un long cou, et ils volent sur de larges ailes à battements lents entrecoupés de longs planés. Ils nichent en colonies dans les arbres, les roselières ou sur des îles, pondent généralement deux à cinq œufs, et les deux parents couvent. Les jeunes éclosent nus et dépendants et sont nourris de nourriture régurgitée pendant des semaines ou des mois.

Familles de cet ordre

Ibis et spatules | Threskiornithidae4 espècesCes oiseaux repèrent leur nourriture au toucher plutôt qu'à la vue. Le bec est long et garni de récepteurs tactiles : chez les ibis, il est arqué vers le bas pour sonder la vase, l'eau peu profonde et les touffes d'herbe, tandis que chez les spatules il s'élargit à la pointe en une spatule qui est balayée latéralement dans l'eau et se referme dès que quelque chose la touche. Cela leur permet de se nourrir en eau trouble et après la tombée de la nuit. La face est en partie ou entièrement nue ; ils volent le cou tendu, en lignes ou en formations obliques, en alternant battements et glissades, et nichent en colonies dans des arbres ou des roseaux, pondant deux à cinq œufs dont les jeunes nus prennent la nourriture dans la gorge du parent.
Pélicans | Pelecanidae2 espècesLes quatre doigts sont reliés par une palmure — de lourds oiseaux nageurs aux pattes courtes. Sous la mandibule inférieure pend une poche élastique, non pas un garde-manger mais une épuisette : la tête plonge, l'eau s'écoule par les bords du bec et le poisson est avalé aussitôt ; en eau peu profonde, des groupes rabattent ensemble les poissons à cet effet. Des sacs aériens sous la peau maintiennent le corps haut sur l'eau, et sur leurs ailes très longues et larges ils s'élèvent dans les ascendances thermiques et voyagent en formation. Ils nichent serrés les uns contre les autres en colonies, pondent deux ou trois œufs d'un blanc crayeux, couvés sur les pieds palmés, et les jeunes éclosent nus.
Hérons et butors | Ardeidae13 espècesLa partie médiane du cou est formée de vertèbres raccourcies, si bien que le cou se replie en Z et peut se détendre vers l'avant en un seul mouvement, le bec droit et pointu servant de harpon ou de pince. Ils chassent à l'affût ou en marchant lentement en eau peu profonde, à la recherche de poissons, d'amphibiens, d'insectes et de petits mammifères, et ce sont les seuls grands échassiers qui volent le cou rentré entre les épaules et les pattes dépassant la queue. Des plaques de duvet poudreux sur la poitrine et les flancs s'effritent en permanence ; à l'aide de la griffe pectinée du doigt médian, ils répartissent cette poudre dans le plumage pour fixer le mucus et l'huile de poisson. Le nid est une plateforme de branches ou de roseaux, généralement en colonie, et trois à six œufs sont pondus, l'incubation commençant dès le premier, si bien que les poussins éclosent à un ou deux jours d'intervalle et diffèrent nettement par la taille.