Gallináceas | Galliformes

Hoenderachtigen | Gamebirds

Aves terrestres de cuerpo pesado, con pico corto y arqueado y patas fuertes de uñas romas con las que escarban y remueven la hojarasca. Las alas son cortas y redondeadas: rara vez recorren grandes distancias, pero ante el peligro levantan el vuelo de golpe y con estrépito para posarse poco más allá. Se alimentan sobre todo de semillas, yemas, rizomas y materia verde, que trituran en una molleja musculosa con ayuda de piedrecillas y descomponen después en un par de ciegos largos. La puesta es numerosa, el nido un simple hoyo en el suelo y los pollos, cubiertos de plumón, siguen a la madre desde el primer día; sus plumas de vuelo crecen tan deprisa que a los pocos días ya pueden revolotear.

Familias de este orden

Pintadas | Numididae1 especieLa cabeza y el cuello están desnudos, con la piel al aire, rematados por lo general por un casco córneo o un penacho de plumas cerdosas y, en algunas especies, con carúnculas; esa piel desnuda ayuda a disipar el calor en terrenos abiertos y cálidos. El plumaje es oscuro y está salpicado en casi todo el cuerpo de motas blancas aperladas, y macho y hembra apenas se distinguen, al contrario que en la mayoría de las demás gallináceas. La constitución es compacta, con pico corto y grueso y patas potentes con las que desentierran bulbos y tubérculos. Fuera de la época de cría viven en bandos muy cohesionados que ante el peligro prefieren correr a volar, y que pasan la noche en los árboles.
Codornices americanas | Odontophoridae2 especiesGallináceas pequeñas y de silueta redondeada cuya mandíbula inferior tiene el borde cortante aserrado, rasgo que da nombre a la familia. El tarso carece de espolón, a diferencia del de la mayoría de las gallináceas del Viejo Mundo, y es corto y grueso, apto para escarbar en el suelo. Muchas especies llevan una cresta o un penacho curvado hacia delante, y el macho está más marcado que la hembra, con un llamativo antifaz blanquinegro. Anidan en el suelo, hacen puestas numerosas y fuera de la cría viven en bandos estables que se mantienen unidos mediante reclamos claros y audibles desde lejos.
Faisanes y perdices | Phasianidae21 especiesEs la familia más extensa y variada del orden: en muchas especies el macho luce uno o varios espolones afilados en el tarso y es claramente mayor y más vistoso que la hembra, de diseño críptico, con plumas alargadas en la cola o el cuello y piel desnuda y coloreada en la cabeza. Donde ambos sexos se parecen —en las perdices y codornices más pequeñas— suelen faltar esos espolones y la pareja permanece unida; donde difieren mucho, la hembra incuba sola. El nido no pasa de ser un hoyo escarbado, disimulado por el propio diseño del ave que incuba, y la puesta puede superar con holgura la decena de huevos. Las primarias se mudan desde la más interna hacia fuera, de modo que el ave nunca pierde del todo su ya limitada capacidad de vuelo.