Alcaudón chico | Lanius minor

Voz

El canto es un parloteo apresurado y algo rasposo de frases cortas y agudas, salpicado de imitaciones de otras aves; canta desde un cable o la copa de un chopo y a veces en vuelo aleteado. Como alarma, un chec-chec duro y seco y un cuec más áspero. En los cuarteles de invernada africanos está prácticamente mudo.

Identificación

Menor y más compacto que el alcaudón norteño, con la cola más corta y las puntas alares mucho más largas, que sobrepasan con holgura la base de la cola. Las partes superiores son de un gris azulado limpio y las inferiores blancas con un suave tinte rosado en pecho y vientre, más intenso en el macho durante la cría. El rasgo decisivo está en la cabeza: el antifaz negro no solo cruza el ojo, sino también la frente, de modo que una banda negra sobre el pico une los dos antifaces y no queda ninguna ceja blanca. El pico es corto, grueso y de gancho romo. El ala es negra con espejo blanco en las primarias; la cola, negra con las rectrices externas blancas. Las hembras tienen menos negro en la frente y son algo más apagadas; los juveniles carecen por completo de frente negra, llevan antifaz pardusco y el dorso finamente escamado. Se posa muy erguido, con la cabeza alta y la cola quieta, y caza con caídas cortas y rápidas al suelo.

Especies parecidas

El alcaudón norteño es la referencia: mayor, de cola más larga y ala más corta, y su antifaz negro termina en la base del pico, con una fina línea blanca por encima; en el chico el negro continúa por la frente. También los separa la fenología: el norteño es invernante en el noroeste de Europa y el chico, estival, de modo que apenas coinciden. El alcaudón real tiene igualmente un antifaz ancho, pero con una ceja blanca ancha por encima, el dorso de un gris más oscuro y el rosa más marcado; además es sedentario y propio del suroeste. El alcaudón boreal es aún mayor y más pálido, con el pico largo y muy ganchudo. Con las aves jóvenes conviene ir despacio: carecen de frente negra y recuerdan mucho a un norteño joven; fíjate entonces en la punta alar mucho más larga, la cola más corta y el pico más corto y romo.

Hábitat

Campiña cálida y abierta con muchos árboles altos aislados: secanos y alfalfares con hileras de chopos, sauces o moreras junto a los caminos, dehesas y pastos de manejo extensivo con arbolado disperso, y setos y linderos arbolados en los bordes de parcela. Necesita la combinación de posaderos altos y despejados, suelo raso donde ver los insectos grandes y espinos o alambre donde guardar la captura. Evita el terreno húmedo, frío o muy arbolado.

Distribución y movimientos

Cría desde el noreste de España e Italia hacia el este por los Balcanes, Hungría, Rumanía y Ucrania hasta el sur de Rusia, Turquía y Asia Central, con el grueso en la franja estepárica; el borde occidental retrocede: en Iberia quedan unas pocas parejas en Lleida, frente a unas noventa en el valle del Ebro a finales de los años ochenta, sostenidas por la cría en cautividad de Vallcalent y por sueltas anuales. Inverna en el África austral y migra por el Mediterráneo oriental. En el noroeste de Europa es divagante, sobre todo en mayo y junio en las islas y la costa del mar del Norte —aves de primavera pasadas de largo—, y desde el cambio de siglo cada vez menos.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el noroeste de Europa es cuestión de esperar una cita: un alcaudón gris en mayo o junio en una isla costera es sospechoso y merece un buen vistazo a la frente. Los últimos territorios de la Plana de Lleida se siguen de cerca y no conviene acercarse a ellos. Para verlo con holgura, la puszta húngara, la Voivodina o la Dobruja entre mediados de mayo y primeros de julio. Recorre allí los caminos agrícolas y revisa los cables y los árboles sueltos junto a alfalfares y girasoles; en las horas centrales de un día caluroso, cuando vuelan los escarabajos, es cuando se posa más alto y más erguido.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), gracias a los grandes efectivos de Europa oriental y Asia, pero en Europa la especie ha desaparecido casi por completo del borde occidental de su área: ya no cría en Alemania, Suiza, Austria ni en la mayor parte de Francia, y en Italia y España queda muy poco. En la península ibérica la población se reduce desde hace décadas, y solo un programa de cría en cautividad y sueltas mantiene el núcleo de Lleida. Las causas son las que también aprietan al alcaudón dorsirrojo —la retirada de hileras de árboles y setos, la concentración parcelaria, los plaguicidas y la caída de los insectos grandes—, agravadas por la sequía en la zona de invernada africana.

Nombre científico

Lanius minor | Gmelin, 1788

Gmelin describió la especie en 1788 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Lanius lo estableció Linnaeus en 1758. Lanius es latín para 'carnicero', por la costumbre de los alcaudones de empalar sus presas en espinas y alambradas. minor es latín y significa 'más pequeño', por su tamaño menor que el del alcaudón norteño. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia.