Chingolo cantor | Melospiza melodia

Voz

El canto se construye con tres o cuatro notas iniciales claras e iguales seguidas de un trino traqueteante y un remate desordenado, siempre montado igual: chit-chit-chit, tirrrr-chidirdit. Un divagante que se queda hasta mayo canta a menudo, y así se han localizado varias de las aves británicas. El reclamo es un chep grave, duro y nasal, y en vuelo un tsiii fino y agudo.

Identificación

Chingolo de tamaño medio, con la cola larga y redondeada en el extremo, que bombea de arriba abajo en su vuelo bajo y algo torpe. Las partes inferiores son de un blanco crema fuertemente listado de pardo negruzco en pecho y flancos; en el pecho esas listas convergen en una única mancha oscura central, y ese es el rasgo alrededor del cual gira todo. La cabeza es gris, con ceja gris ancha, bandas laterales del píleo pardas y una lista malar oscura y gruesa con otra clara por encima. Las partes superiores son pardo rojizas cálidas con listas negras, sin franjas alares evidentes. El pico es corto, cónico y grisáceo. Ambos sexos son iguales; los jóvenes están más finamente listados y a veces carecen de la mancha pectoral.

Especies parecidas

Conviene sujetarse a tres rasgos duros y no a matices de pardo. Uno: la mancha pectoral oscura donde se junta el listado. Dos: la cola, larga, redondeada y oscura por completo, sin rastro de blanco en las rectrices externas, lo que descarta cualquier Emberiza y también cualquier bisbita, porque todas ellas muestran rectrices externas claras. Tres: la lista malar oscura y gruesa con otra clara debajo. En Europa lo primero que viene a la cabeza es una hembra o un ave invernal de escribano palustre, pero esa tiene blanco en la cola, el pecho más finamente listado y sin mancha central, y la cola más corta y escotada. Las bisbitas llevan además un pico fino y puntiagudo en lugar de un cono. El triguero es mayor, más uniforme y sin diseño en la cabeza.

Hábitat

Aquí es un ave de bordes húmedos y densos: taludes de acequia, matorral palustre, ortigales y lirios, huertos abandonados y la orilla de un canal detrás de un jardín. Come bajo, en el suelo y a cubierto, sale un momento al descubierto y desaparece otra vez. No es, por tanto, el ave que se ve encaramada en lo alto de una mata, salvo cuando canta: entonces sí elige un posadero visible. En su área hace exactamente lo mismo: sotos húmedos, orillas, jardines y cunetas, siempre con agua o humedad cerca.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda Norteamérica, de Alaska y Canadá a México, en decenas de formas muy distintas entre sí, de las que solo migran las norteñas. En el área de esta guía es una rareza verdadera. Gran Bretaña reúne unas diez citas y el patrón es notable: salvo una, todas caen entre el 9 de abril y el 18 de mayo. La primera fue un ave en Fair Isle del 27 de abril al 10 de mayo de 1959; la única cita otoñal es la del 15 al 17 de octubre de 1994 en Seaforth, junto a los muelles de Liverpool. En el resto del área la especie es aún más rara.

Cómo y cuándo observar

Quien quiera encontrarlo trabaja una isla del norte en la primera quincena de mayo — Fair Isle, las islas del norte de Escocia, las Hébridas Exteriores — y mira con atención cualquier ave parda y listada que salga de una acequia o de un lirial bombeando la cola. Espere a que se pose y busque entonces la mancha pectoral. Fotografíe siempre la cola abierta: la ausencia de blanco es lo que el comité querrá ver en la imagen y también lo que cierra la identificación en el campo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor) y una de las aves canoras más abundantes de Norteamérica. En Europa la cuestión es el origen y no la conservación, y el chingolo cantor es el caso más agudo entre los chingolos americanos: una especie que apenas aparece aquí en otoño pero sí a finales de primavera resulta difícil de explicar como un ave recién arrastrada por un temporal. Se apuntan la invernada a este lado del océano tras una travesía el año anterior y el viaje a bordo de un barco: no es casual que la única cita otoñal, la de 1994, se produjera en una zona portuaria. La especie no se mantiene como ave de jaula.

Nombre científico

Melospiza melodia | (Wilson, 1810)

Wilson describió la especie en 1810 como Fringilla melodia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melospiza lo estableció Baird en 1858. Melospiza es griego, de melos 'canto' y spiza 'pinzón'. melodia es latín, tomado del griego melōidia 'canto', por su canto rico. El ejemplar de la descripción original procedía de Filadelfia, en Pensilvania.