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Chotacabras europeo | Caprimulgus europaeus
Nachtzwaluw | Eurasian nightjar
Ave del crepúsculo: de día, un bulto invisible de plumas color corteza sobre una rama o el suelo; tras la puesta de sol, una sombra silenciosa sobre el brezal. Su canto ronroneante recorre cientos de metros en la noche estival.
Voz
Un ronroneo mecánico sostenido, un rrrrrrrr de madera que se prolonga durante minutos y cambia de tono cada pocos segundos, como un quemador de gas que se abre y se cierra. Empieza unos veinte minutos después del ocaso, sigue mucho después de medianoche y vuelve antes del alba. Al levantar el vuelo el canto se corta en un cu-ic nasal, con palmadas de alas.
Grabación: ChristianSW — CC0 · Wikimedia Commons
Identificación
Alas y cola largas, cabeza plana, ojos negros enormes y pico diminuto sobre una boca descomunal. El plumaje es pardo grisáceo con vermiculado finísimo, un camuflaje perfecto. El macho muestra manchas blancas en las primarias y esquinas blancas en la cola, ausentes en la hembra. En vuelo llama la atención su batir falconiforme, elástico y completamente silencioso.
Especies parecidas
En silueta puede confundirse con un cernícalo o un cuco, pero el chotacabras vuela con aletazos entrecortados e irregulares y giros bruscos, cambiando de rumbo como si planeara. En el sur el problema real es el chotacabras cuellirrojo: más pálido y arenoso, con blanco en las primarias en ambos sexos y una voz de golpeteo muy distinta.
Hábitat
Terrenos secos, cálidos y semiabiertos: brezales con pinos dispersos, repoblaciones jóvenes, cortas forestales, arenales interiores y bordes de pinar sobre suelo arenoso. Pone directamente en el suelo desnudo, sin nido, entre brezo u hojarasca. Caza polillas y escarabajos sobre claros, linderos y ganado en campo abierto.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en casi toda Europa hasta Escandinavia e inverna en el África austral. En los Países Bajos se concentra en el Veluwe, los brezales de Brabante y Drenthe y las dunas costeras. En España ocupa el norte y el centro peninsular, y hacia el sur lo sustituye el chotacabras cuellirrojo.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Entre mediados de mayo y finales de julio elige una tarde cálida y sin viento, sube a un brezal y espera en un claro hasta media hora después del ocaso. Quédate quieto y escucha; el ronroneo delata el posadero. A menudo el macho acude a inspeccionarte, dando palmadas con las alas sobre tu cabeza.
Estado de conservación
En los Países Bajos se ha recuperado tras el mínimo de los años ochenta gracias a la restauración de brezales y la conversión de pinares. En el resto de Europa occidental le perjudican el matorralizado y la eutrofización de los brezales, la pérdida de polillas grandes, las molestias nocturnas y los atropellos en pistas forestales.
Nombre científico
Caprimulgus europaeus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Caprimulgus lo estableció él mismo en esa misma obra. Caprimulgus es latín, de capra 'cabra' y mulgere 'ordeñar', por la vieja creencia de que los chotacabras mamaban de las cabras. europaeus es latín y significa 'europeo'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.