Chotacabras nubio | Caprimulgus nubicus

Voz

No es un ronroneo, sino un reclamo bisílabo repetido, un cau-uau … cau-uau suave y lleno, con medio segundo entre notas, mantenido durante minutos desde el suelo o desde un taray. El macho suena más claro y agudo; la hembra, más grave y ronca. Oír ambos significa estar junto a una pareja. El sonido solo llega a cien o doscientos metros y con viento se pierde al instante. El mejor momento es una noche en calma de luna llena en marzo, cuando arrancan los vuelos de cortejo.

Identificación

Pequeño y compacto para ser un chotacabras: cola más corta y ala más roma que sus parientes, con la cabeza más redondeada. El plumaje es gris con mucho rojizo, con una banda herrumbrosa cálida en la nuca y grandes gotas amarillentas o crema sobre escapulares y coberteras, que de cerca dan aspecto escamado. En vuelo saltan de inmediato las amplias manchas blancas de las primarias y las esquinas blancas de la cola, y además en ambos sexos, al revés que en el chotacabras europeo, donde solo las lleva el macho. El vuelo es corto, bajo y aleteado, más de mariposa grande que de planeo.

Especies parecidas

El chotacabras egipcio ocupa el mismo terreno y es el riesgo principal de confusión: es netamente mayor, de ala y cola más largas, y de un color arena pálido y uniforme, sin banda rojiza en la nuca y sin las grandes manchas alares blancas. El chotacabras europeo cruza la región en paso; es mayor y mucho más oscuro, y solo el macho muestra blanco, en menor extensión y más cerca de la punta del ala. Si el ave queda demasiado lejos para juzgar el color, ayudan el tamaño y el modo de volar: todo en el chotacabras nubio es más corto y más aleteado. Y conviene mirar dónde estás: fuera del saladar del mar Muerto y del Arabá las probabilidades son escasas.

Hábitat

El saladar con tarayes dispersos es el núcleo: allí descansa de día y allí cría, en el suelo desnudo entre la costra salina. Al lado utiliza llanos pedregosos y dunas de vegetación escasa, y se alimenta casi siempre en campo abierto: en el borde del saladar, sobre manantiales y canales de riego y sobre los cultivos hortícolas e invernaderos de Kikar Sdom. El saladar y el terreno abierto de caza tienen que estar juntos; si falta uno, falta el ave.

Distribución y movimientos

Ave de las tierras áridas del mar Rojo y el Cuerno de África que dentro del marco del mapa solo alcanza su límite septentrional. En el Levante ocupa la cuenca de Sodoma al sur del mar Muerto, el Arabá septentrional y el norte del mar Muerto, con unas pocas parejas en el Arabá meridional y un pequeño resto en el Ghor meridional. Hasta los años ochenta la especie estaba más repartida por el Arabá y el valle del Jordán, y esa contracción está bien documentada.

• Reproducción (verano)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Acude al saladar de Kikar Sdom una tarde sin viento de marzo o abril y sitúate allí media hora después del ocaso. Quédate en la carretera o en una pista existente y escucha primero: el cau-uau indica el lugar, y solo entonces conviene levantar los prismáticos. Conduce al paso una vez de noche, porque las aves se posan en el asfalto y se quedan inmóviles ante los faros, la principal causa de mortalidad aquí. No entres en el saladar: los nidos están en el suelo desnudo y no se ven hasta que se está encima.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), porque la mayor parte del área está en África. En el borde septentrional, dentro del marco del mapa, el panorama es muy distinto: con una población del orden de cien parejas cualquier actuación pesa mucho. La transformación del saladar en invernaderos y huerta es la partida mayor, seguida de los plaguicidas, los atropellos y la circulación campo a través. Las reservas declaradas en la cuenca de Sodoma son la razón directa de que la situación haya mejorado algo.

Nombre científico

Caprimulgus nubicus | Lichtenstein, 1823

Lichtenstein describió la especie en 1823 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Caprimulgus lo estableció Linnaeus en 1758. Caprimulgus es latín, de capra 'cabra' y mulgere 'ordeñar', por la vieja creencia de que los chotacabras mamaban de las cabras. nubicus significa 'de Nubia', la región del Nilo en el actual sur de Egipto y norte de Sudán. El ejemplar de la descripción original procedía de Nubia.