Flamenco del Caribe | Phoenicopterus ruber

Voz

Graznidos ansarinos, igual que en el flamenco común: un ka-ha nasal y balante y un parloteo grave de los bandos que se alimentan, audible a kilómetros sobre agua llana. Las aves en vuelo llaman fuerte y sin descanso. La voz no se distingue de la del flamenco común en el campo y no sirve para identificarlo.

Identificación

Tan grande y tan patilargo como el flamenco común, pero saturado de color: cabeza, cuello, pecho y flancos rojo anaranjado, las coberteras de un carmín más profundo y las plumas de vuelo negras. Las patas son rosadas o rojas en toda su longitud, el iris amarillo pálido y la cara está emplumada de rosa hasta la base del pico. El pico es rosa anaranjado con una punta negra de límite neto y el quiebro descendente habitual. Los jóvenes son pardo grisáceos, con pico y patas grises, y tardan varios años en colorearse.

Especies parecidas

La comparación decisiva es con el flamenco común (Phoenicopterus roseus): blanco rosado pálido en cuerpo y cuello, con el rojo limitado a las coberteras, de modo que a distancia parece un ave blanca. En el flamenco del Caribe el color saturado sube por el cuello hasta la cabeza. El flamenco chileno tiene las patas gris azuladas con las articulaciones rojas y más negro en el pico; el flamenco enano es mucho menor y de pico rojo oscuro. Dos avisos: las aves de colección reciben pienso pigmentado y también están muy coloreadas, y los híbridos con el flamenco común son frecuentes en los bandos europeos. Valora color, dibujo del pico y color de patas a la vez, y busca siempre una anilla.

Hábitat

Aguas someras salinas y salobres sin vegetación: salinas, lagunas litorales, marismas y desembocaduras, donde filtra el limo con la cabeza invertida. En Europa ocupa exactamente los mismos lugares que el flamenco común, casi siempre como ave suelta dentro de un bando numeroso.

Distribución y movimientos

Su área natural comprende el Caribe, Yucatán, la costa norte de Sudamérica y las Galápagos. En Europa apenas existe una cita homologada como ave salvaje: los comités de rarezas consideran casi todos los ejemplares escapados o de procedencia desconocida, y la especie figura en la categoría E de la mayoría de las listas nacionales. En los Países Bajos y Alemania aparece de vez en cuando en el bando mixto de flamencos del Zwillbrocker Venn y el Delta, y en España entre los flamencos de las salinas del sur y el Levante.

Cómo y cuándo observar

Repasa con telescopio cualquier bando de flamencos en la Camarga, el delta del Ebro, Fuente de Piedra o Santa Pola y busca el ave con el cuello, y no solo las coberteras, rojo anaranjado. La luz rasante del amanecer y del atardecer exagera el rosa de todos los individuos, así que juzga el color con luz plana y con las aves en el mismo ángulo. Lee las anillas siempre que puedas: en esta especie suelen resolver la cuestión de la procedencia.

Estado de conservación

No está amenazado a escala mundial y la población caribeña ha crecido desde que se protegieron las colonias principales. Las aves europeas no forman una población autónoma y dependen de nuevos escapes de colecciones. En Europa contribuyen a la mezcla de los bandos de flamencos, lo que complica cada vez más la identificación de los híbridos.

Nombre científico

Phoenicopterus ruber | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phoenicopterus lo estableció él mismo en esa misma obra. Phoenicopterus es griego, de phoinix 'carmesí' y pteron 'pluma', es decir 'de plumas rojas'. ruber es el latín para 'rojo', por el rojo rosado intenso de esta especie. El ejemplar de la descripción original procedía de las Antillas.