Flamant des Caraïbes | Phoenicopterus ruber

Voix

Cris d'oie, exactement comme chez le flamant rose : un ka-ha nasillard et bêlant et un caquetage grave et grogné des groupes en alimentation, qui porte sur des kilomètres au-dessus de l'eau libre. Les oiseaux en vol crient fort et sans interruption. La voix ne peut pas être distinguée de celle du flamant rose sur le terrain et n'apporte aucune aide à l'identification.

Identification

Aussi grand et aussi haut sur pattes que le flamant rose, mais de coloration saturée : tête, cou, poitrine et flancs rouge orangé, couvertures cramoisi plus foncé, rémiges noires. Les pattes sont roses à rouges sur toute leur longueur, l'iris jaune pâle, et la face est emplumée de rose jusqu'à la base du bec. Le bec est rose orangé avec une pointe noire nettement délimitée et la courbure habituelle vers le bas. Les juvéniles sont gris-brun, avec le bec et les pattes gris, et mettent plusieurs années à acquérir leur coloration.

Espèces prêtant à confusion

Le flamant rose (Phoenicopterus roseus) est la comparaison déterminante : blanc rosé pâle sur le corps et le cou, le rouge étant limité aux couvertures, de sorte qu'il paraît blanc à distance. Chez le flamant des Caraïbes, la couleur saturée s'étend sur tout le cou jusqu'à la tête. Le flamant du Chili a des pattes gris-bleu aux articulations rouges et davantage de noir sur le bec ; le flamant nain est beaucoup plus petit, avec un bec rouge sombre. Deux mises en garde : les oiseaux de collection reçoivent une nourriture pigmentée et sont aussi fortement colorés, et les hybrides avec le flamant rose sont fréquents dans les groupes européens. Évaluez ensemble la couleur, le dessin du bec et la couleur des pattes, et cherchez toujours une bague.

Habitat

Eaux peu profondes salées et saumâtres sans végétation : salins, lagunes côtières, vasières et estuaires, où il filtre la vase la tête renversée. En Europe, il fréquente exactement les mêmes sites que le flamant rose, généralement en individu isolé parmi des centaines d'autres.

Répartition et migrations

L'aire naturelle couvre les Caraïbes, le Yucatán, la côte nord de l'Amérique du Sud et les Galápagos. Les mentions homologuées d'oiseaux sauvages en Europe sont pratiquement inexistantes : les comités d'homologation considèrent presque tous les oiseaux comme des échappés ou d'origine inconnue, et l'espèce figure en catégorie E sur la plupart des listes nationales. Des oiseaux apparaissent irrégulièrement dans les groupes mixtes de flamants du nord-ouest de l'Europe, notamment au Zwillbrocker Venn et dans le Delta, ainsi que parmi les flamants des salines du sud de la péninsule Ibérique et du Levant.

Comment et quand observer

Examinez au télescope chaque groupe de flamants en Camargue, dans le delta de l'Èbre, à Fuente de Piedra ou à Santa Pola, et repérez l'oiseau dont le cou, et pas seulement les couvertures, est rouge orangé. La lumière rasante du matin et du soir accentue le rose chez tous les oiseaux ; évaluez donc la couleur par lumière diffuse et avec les oiseaux sous le même angle par rapport au soleil. Lisez les bagues chaque fois que possible : chez cette espèce, elles permettent généralement d'établir l'origine.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, et la population des Caraïbes a augmenté depuis la protection des principales colonies. Les oiseaux présents en Europe ne forment pas une population autonome et dépendent de nouvelles évasions de collections. En Europe, ils contribuent au mélange des groupes de flamants, ce qui complique de plus en plus l'identification des hybrides.

Nom scientifique

Phoenicopterus ruber | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Phoenicopterus dans ce même ouvrage. Phoenicopterus est un mot grec, de phoinix « pourpre » et pteron « plume », soit « aux plumes rouges ». ruber est un mot latin signifiant « rouge », d'après le plumage rose-rouge foncé de cette espèce. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les Antilles.