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Flamants | Phoenicopteriformes
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Échassiers aux pattes et au cou très longs, des eaux peu profondes salées, saumâtres ou fortement alcalines, avec une palmure entre les doigts antérieurs qui les soutient sur la vase molle et leur permet de nager là où l'eau est plus profonde. Le bec est fortement coudé vers le bas à mi-longueur et garni intérieurement de rangées de lamelles cornées ; l'oiseau le tient à l'envers dans l'eau et filtre sa nourriture à travers. Tout leur mode de vie est fondé sur le nombre : ils se nourrissent, paradent et nichent en colonies denses et se déplacent de centaines de kilomètres dès qu'un plan d'eau s'assèche ou devient trop profond. Le rouge et le rose du plumage proviennent de la nourriture et pâlissent lorsque cette nourriture vient à manquer.
Familles de cet ordre
- Flamants | Phoenicopteridae3 espècesLa langue fonctionne comme un piston, pompant l'eau à travers le bec plusieurs fois par seconde le long des rangées de lamelles cornées qui servent de filtre ; plus ces lamelles sont serrées, plus la nourriture retenue est petite, des diatomées aux artémies et aux graines. Le nid est un cône tronqué de boue amassée contenant un seul œuf d'un blanc crayeux, et les deux parents nourrissent le poussin pendant des semaines d'une sécrétion rouge produite par le jabot, bien après qu'il a rejoint une crèche de plusieurs centaines d'autres jeunes. Ce poussin a d'abord un bec droit, qui ne prend sa courbure qu'au bout de plusieurs mois. En vol, le cou et les pattes sont tenus parfaitement droits, et les rémiges noires contrastent nettement avec les couvertures roses.