Mochuelo alpino | Glaucidium passerinum

Voz

El reclamo territorial es un silbido suave, lento y limpio, yuu … yuu … yuu, con unos dos segundos entre notas y un tono ligeramente ascendente; se oye a un par de cientos de metros. En septiembre y octubre se suma un segundo canto: una escala ascendente de cinco a ocho notas, yu-yu-yu-yú-yúu, que sube peldaño a peldaño y se corta de golpe. Canta sobre todo en los últimos minutos del crepúsculo y en la hora previa al amanecer, con máximo de febrero a abril y de nuevo en otoño.

Identificación

Menor que un estornino y muy compacto, con la cabeza pequeña y redonda y sin disco facial marcado: solo unos ojos amarillos pequeños y una ceja blanca estrecha e implantada baja que le da un gesto severo. Partes superiores pardo grisáceas con moteado blanco fino, píleo densamente salpicado de blanco, partes inferiores blancas con listas pardas. La cola es proporcionalmente larga y oscura, con cuatro o cinco barras claras estrechas, y suele llevarla levantada o la agita de lado. En el occipucio luce dos manchas oscuras rodeadas de claro, los llamados ojos falsos, que por detrás parecen una segunda cara. El vuelo es muy ondulado y de pícido: una ráfaga de aleteos y luego una caída con las alas cerradas. Las hembras pesan de 55 a 80 gramos y los machos de 47 a 65, diferencia que no se aprecia en el campo.

Especies parecidas

El mochuelo boreal comparte a menudo el mismo bosque pero es mucho mayor, con la cabeza grande y redonda, un disco facial ancho y claro con borde oscuro y una expresión de asombro; tiene la cola corta, el vuelo recto y regular, y apenas sale antes de la noche cerrada. El mochuelo europeo es mayor y de patas más largas, con la cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos que le dan un gesto ceñudo, y vive en campiña abierta y no en pinar cerrado; también vuela bajo y muy ondulado, de pícido, de modo que el vuelo es justo lo que no separa a estos dos. El autillo europeo es más esbelto, gris y con diseño de corteza, con penachos cortos, y solo está presente en verano. Una silueta pequeña en la copa de un abeto resulta muchas veces, a distancia, un zorzal común o un zorzal charlo.

Hábitat

Bosque maduro y variado de coníferas o mixto, en la taiga y en las montañas medias, con abetos y pinos, claros, talas, orlas y abundante madera muerta. Depende de los agujeros abandonados de pícidos, sobre todo del pico picapinos, y caza carboneros, reyezuelos y topillos desde posaderos bajos en bordes y claros. En otoño almacena presas en una oquedad.

Distribución y movimientos

Ocupa la taiga de Escandinavia, los países bálticos y Rusia hasta Siberia, y además los bosques de montaña de Europa central: Vosgos, Jura, Selva Negra, Alpes, Bosque de Baviera, Cárpatos y las sierras balcánicas hasta Rila y Pirin. Desde hace décadas se extiende hacia el noroeste y el suroeste: en el Eifel, las Ardenas y las Hautes Fagnes vive una pequeña población, y por el Pirineo francés, donde es algo más regular, ha alcanzado hace poco los pinares y abetales subalpinos de la vertiente española. En las llanuras del Benelux sigue siendo una rareza mayor, casi siempre aves que reclaman en pinares; falta en las islas Británicas. Es sedentario y solo en inviernos duros baja o se aleja algo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En marzo o a primeros de abril, o si no en octubre, sube media hora antes del amanecer a un abetal o pinar maduro con claros y madera muerta — en las Hautes Fagnes, el Eifel o las Ardenas, en la Selva Negra o los Alpes, o en el Pirineo por encima de los 1.500 metros — y colócate quieto en una tala. Lo decisivo es escuchar: el silbido lento, en octubre la escala ascendente, se detecta mucho antes que el ave, y solo con la dirección tomada conviene rastrear las copas de los abetos secos. Un bando de carboneros y reyezuelos alborotados suele señalar dónde está. No emplees reclamos grabados; las aves que cantan se dejan sacar fácilmente de su territorio.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y estable o en ligero aumento en Europa, con expansión hacia el oeste y el noroeste. Depende del bosque maduro: la corta de árboles huecos, la retirada de madera muerta y de los derribos por viento y la conversión del bosque de montaña variado en plantación regular dejan los montes sin sitio para él. Donde se respeta la madera muerta y los pícidos pueden excavar, se mantiene bien. La molestia de fotógrafos y el abuso de reclamos grabados en posaderos conocidos es un problema local.

Nombre científico

Glaucidium passerinum | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Strix passerina; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Glaucidium lo estableció Boie en 1826. Glaucidium es el griego glaukidion 'lechucita', diminutivo de glaux 'lechuza'. passerinum es latín, 'como un gorrión', aquí en el sentido de 'del tamaño de un gorrión'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.