Chevêchette d'Europe | Glaucidium passerinum

Voix

Le chant territorial est un sifflement doux, lent et clair, dyuu … dyuu … dyuu, avec environ deux secondes entre les notes et une hauteur légèrement ascendante ; il porte à quelques centaines de mètres. En septembre et octobre s'y ajoute un second chant : une gamme ascendante de cinq à huit notes, tyu-tyu-tyu-tyú-tyúu, qui monte par paliers et s'interrompt brusquement. Elle chante surtout dans les dernières minutes du crépuscule et dans l'heure qui précède le lever du soleil, avec un pic de février à avril, puis de nouveau en automne.

Identification

Plus petite qu'un étourneau sansonnet et très compacte, avec une petite tête ronde et sans disque facial marqué : seulement de petits yeux jaunes et un sourcil blanc étroit placé bas. Parties supérieures brun-gris finement ponctuées de blanc, calotte densément tachetée de blanc, parties inférieures blanches striées de brun. La queue est proportionnellement longue et sombre, avec quatre ou cinq fines barres claires, et souvent tenue relevée ou agitée latéralement. Sur la nuque se trouvent deux taches sombres cerclées de clair, les « faux yeux », qui de dos évoquent un second visage. Le vol est fortement onduleux, comme celui d'un pic : une série de battements rapides, puis une descente ailes fermées. Les femelles pèsent 55 à 80 g, les mâles 47 à 65 g, une différence non visible sur le terrain.

Espèces prêtant à confusion

La nyctale de Tengmalm fréquente souvent le même bois, mais elle est beaucoup plus grande, avec une grosse tête ronde et un large disque facial clair bordé de sombre ; sa queue est courte, son vol direct et régulier, et elle ne se montre presque qu'à la nuit tombée. La chevêche d'Athéna est plus grande et plus haute sur pattes, avec une calotte aplatie, de larges sourcils blancs et des yeux jaunes sous des sourcils froncés, et elle fréquente les terres agricoles ouvertes plutôt que la forêt de conifères fermée ; elle aussi vole bas et de façon fortement onduleuse comme un pic, si bien que le vol ne permet justement pas de séparer les deux espèces. Le petit-duc scops est plus élancé, gris, au plumage imitant l'écorce, avec de courtes aigrettes, et n'est qu'un estivant. Une petite silhouette au sommet d'un épicéa se révèle souvent, à distance, être une grive musicienne ou une grive draine.

Habitat

Forêts anciennes et diversifiées de conifères et forêts mixtes de la taïga et de la moyenne montagne, avec épicéas et pins, clairières, coupes, lisières et abondance de bois mort. Elle dépend des cavités abandonnées de pics, surtout celles du pic épeiche, et chasse mésanges, roitelets huppés et campagnols depuis des perchoirs bas le long des lisières et des clairières. En automne, elle stocke des proies dans une cavité d'arbre.

Répartition et migrations

De la Scandinavie et de la région balte vers l'est à travers la taïga jusqu'en Sibérie, et en outre dans les forêts de montagne d'Europe centrale : Vosges, Jura, Forêt-Noire, Alpes, forêt de Bavière, Carpates et massifs des Balkans jusqu'au Rila et au Pirin. L'espèce s'étend vers le nord-ouest et le sud-ouest depuis plusieurs décennies : une petite population se maintient dans l'Eifel, les Ardennes et les Hautes Fagnes, et, par le versant nord des Pyrénées, où elle est un peu plus régulière, elle a récemment atteint les forêts subalpines de conifères du versant sud. Dans les plaines du nord-ouest de l'Europe, elle reste très rare, le plus souvent des oiseaux chanteurs dans des plantations de conifères ; elle est absente des îles Britanniques. Sédentaire, elle ne descend plus bas et ne s'éloigne davantage que lors des hivers rigoureux.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars ou début avril, ou bien en octobre, rendez-vous une demi-heure avant le lever du soleil dans une vieille forêt d'épicéas ou de pins avec clairières et bois mort — dans les Hautes Fagnes, l'Eifel ou les Ardennes, en Forêt-Noire ou dans les Alpes, ou dans les Pyrénées au-dessus de 1 500 mètres — et restez immobile dans une coupe. L'écoute importe davantage que l'observation : le sifflement lent, et en octobre la gamme ascendante, révèlent l'oiseau bien avant qu'on ne le voie, et ce n'est qu'une fois la direction repérée que vous examinez le sommet des épicéas morts. Un groupe de mésanges et de roitelets huppés poussant des cris d'alarme la signale souvent. N'utilisez pas la repasse : elle attire les oiseaux chanteurs hors de leur territoire.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et stable à légèrement en augmentation en Europe, avec une expansion vers l'ouest et le nord-ouest. L'espèce dépend des forêts anciennes : l'abattage des arbres creux, l'enlèvement du bois mort et des chablis, et la conversion de forêts de montagne diversifiées en plantations équiennes rendent les bois inadaptés. Là où le bois mort est laissé sur pied et où les pics peuvent creuser leurs loges, elle se maintient bien. Le dérangement par les photographes et par la repasse aux postes de chant connus constitue un problème local.

Nom scientifique

Glaucidium passerinum | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Strix passerina ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Glaucidium a été créé en 1826 par Boie. Glaucidium is Greek glaukidion 'little owl' or 'owlet', a diminutive of glaux 'owl'. passerinum is Latin for 'sparrow-like', here in the sense of 'sparrow-sized'. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sweden.