Chouette épervière | Surnia ulula

Voix

Depuis la cime d'un arbre, le mâle émet un long trille rapide et roulé oo-lu-lu-lu-lu-lu… qui peut durer sans interruption un quart de minute ; la femelle répond d'une voix plus aiguë et plus rauque. Surtout de février à avril et, contrairement à la plupart des chouettes, souvent en milieu de journée. Lorsqu'elle est dérangée et près du nid, elle émet un ki-ki-ki-ki aigu rappelant un faucon et un keeerl strident et traînant. En dehors de l'aire de nidification, l'espèce est pratiquement silencieuse : un oiseau d'invasion en Europe occidentale ne se fera vraisemblablement pas entendre.

Identification

Chouette de taille moyenne, élancée, à petite tête ronde sans aigrettes, aux yeux jaunes et au bec jaune. La face claire est bordée de chaque côté d'un large cadre noir qui s'incurve vers le bas le long de la joue et se prolonge autour de la nuque ; ce cadre noir est le critère le plus rapide. Les parties supérieures sont brun foncé tachetées de blanc et la calotte est finement mouchetée de blanc ; les parties inférieures sont blanches et couvertes, de la gorge jusque sous la queue, d'un barrage sombre fin et régulier, qui vaut à l'espèce ses noms européens. Tout aussi caractéristique est la longue queue cunéiforme associée à des ailes courtes et assez pointues, ce qui donne une silhouette plus proche de celle d'un petit rapace diurne que d'une chouette. Elle est nettement diurne, se perche souvent penchée en avant tout au sommet d'un épicéa mort, d'un poteau ou d'un lampadaire, en agitant la queue, et vole vite et en ligne droite au ras du sol avant de remonter fortement vers le perchoir suivant.

Espèces prêtant à confusion

Le hibou des marais chasse aussi de jour en terrain découvert, mais il est plus grand et a des ailes bien plus longues, il est plus pâle et plus sableux, avec les yeux jaunes, une face blanche avec un cercle noir autour des yeux, une tache carpale noire nettement délimitée et des stries pectorales qui s'estompent sur le ventre ; il vole aussi lentement, en se balançant, ailes raides et relevées, alors que la chouette épervière est plus petite et plus sombre, finement barrée sur tout le ventre, et vole vite et en ligne droite. La nyctale de Tengmalm a une tête beaucoup plus grande et plus ronde, n'a pas le cadre facial noir, a la queue courte et est nocturne. La chevêchette d'Europe est encore plus petite, a la queue plus courte et est striée plutôt que barrée dessous. À distance ou à contre-jour, une chouette épervière perchée est régulièrement signalée comme épervier d'Europe, mais celui-ci a une petite tête avec un bec fin et un étroit trait sourcilier roussâtre, se pose rarement à découvert au sommet d'un arbre mort, et la chouette regarde l'observateur de face avec ses deux yeux jaunes.

Habitat

Forêts ouvertes de conifères et de bouleaux de la taïga jusqu'à la limite des arbres, surtout là où la forêt est entrecoupée de tourbières bombées, de marais, de coupes rases et d'anciennes zones brûlées, et où les arbres morts sur pied sont conservés. Elle niche dans le sommet creux d'une souche cassée, dans une ancienne loge de pic ou dans un nichoir. En hiver, elle fréquente les mêmes lisières ouvertes et, les années d'invasion, aussi les bords de route, les jeunes plantations et les cours de ferme.

Répartition et migrations

Nicheuse des forêts boréales de Fennoscandie, de la taïga du nord-ouest et de la région balte. Les effectifs varient fortement d'une année à l'autre selon le cycle des campagnols : une année de pic, les oiseaux pondent de grandes pontes et la Fennoscandie compte plusieurs fois le nombre de couples d'une année creuse ; lorsque les populations de campagnols s'effondrent ensuite, les jeunes en particulier se déplacent loin vers le sud. Ces invasions sont à l'origine des rares données en Europe centrale et occidentale. Elle est absente de la péninsule Ibérique.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars ou en avril, roulez lentement le long des lisières forestières, des coupes rases et des bords de tourbières en Laponie et examinez systématiquement les cimes des arbres morts : l'oiseau se perche haut, à découvert et de jour, de sorte que des jumelles utilisées depuis la route suffisent et qu'il n'est pas nécessaire de quitter la voiture. Le chant roulé porte loin et révèle souvent un territoire occupé avant que l'oiseau ne soit repéré. Pour en observer une hors de l'aire de nidification, attendez un hiver d'invasion et suivez les signalements entre novembre et janvier après un effondrement des populations de campagnols dans le nord.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). La population européenne fluctue tellement selon les années à campagnols qu'aucune tendance nette ne peut en être dégagée, mais l'espèce reste répandue dans toute son aire boréale. La principale pression vient de la sylviculture moderne : l'élimination des arbres morts sur pied et des vieilles souches réduit les sites de nidification, tandis que la suppression des incendies de forêt et le nettoyage des coupes rases rendent le paysage moins ouvert. Le bois mort sur pied et les petites clairières dans la taïga sont importants pour l'espèce.

Nom scientifique

Surnia ulula | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Strix ulula ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Surnia a été créé en 1805 par Duméril. Surnia est d'étymologie inconnue et a peut-être simplement été inventé par Duméril. ulula est un mot latin signifiant « chouette, effraie », de ululare « hurler, crier ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.