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Chevêche d'Athéna | Athene noctua
Steenuil | Little Owl | Mochuelo europeo | Steinkauz | כוס החורבות
Petite chouette trapue des paysages agricoles traditionnels, souvent posée en plein jour sur un piquet ou un faîte de grange. Sa posture à hochements de tête et son vol bondissant de pic permettent de l'identifier sans délai.
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Voix
Le cri le plus caractéristique est un kiew sonore, ascendant et plaintif, répété depuis un piquet ou un faîte de toit, surtout au crépuscule de mars à mai. Elle émet aussi un werro-werro jappant lorsqu'elle est excitée, et un bref cri d'alarme aboyé. S'entend de jour comme de nuit.
Enregistrement: Joost van Bruggen — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
À peine plus grande que l'étourneau sansonnet, mais nettement plus massive : calotte aplatie, larges sourcils blancs et yeux jaune vif. Dessus brun tacheté de blanc, dessous largement strié, pattes emplumées de blanc. Vol bas et fortement onduleux comme celui d'un pic ; les juvéniles sont plus ternes, avec une tête plus unie et moins tachetée.
Espèces prêtant à confusion
Le petit-duc scops est plus élancé, gris et marqué comme une écorce, avec de courtes aigrettes et des yeux jaune orangé ; il se tient droit dans un arbre et n'est présent qu'en été. Les jeunes hiboux moyens-ducs sortis du nid quémandent la nuit depuis des perchoirs plus élevés. La plupart des chevêches signalées à grande distance se révèlent être de jeunes choucas des tours ou des tourterelles posés sur des piquets.
Habitat
Paysage agricole à petite échelle avec saules têtards, vieux vergers, granges et cours de ferme, bordés d'herbe rase ou de talus de fossés non entretenus. A besoin de cavités dans les arbres ou les murs, ou de nichoirs, et chasse larves de tipules, vers de terre, campagnols et coléoptères depuis des postes d'affût bas.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Des côtes méridionales de la mer du Nord et du Jutland jusqu'à l'ensemble de l'Europe centrale et méridionale ; absente de Scandinavie et de l'île d'Irlande. Répandue et nombreuse dans la péninsule Ibérique, dans les oliveraies, les steppes et la dehesa. Sédentaire ; les jeunes ne se dispersent que de quelques kilomètres.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Hiver
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
En avril ou en mai, roulez lentement à travers un paysage agricole à petite échelle pendant la dernière heure de jour et examinez piquets, barrières, faîtes et saules têtards à la recherche d'une silhouette basse et large. Les cris culminent à cette période, et l'écoute depuis une voiture à l'arrêt est nettement plus efficace que la marche.
Statut de conservation
Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). En déclin depuis longtemps dans le nord-ouest de l'Europe, à mesure que les exploitations s'agrandissent et que disparaissent saules têtards, vergers et coins en friche. Les noyades dans les cuves à eau ouvertes et les abreuvoirs, les collisions routières et la perte de prairies riches en campagnols y contribuent. Encore nombreuse dans la péninsule Ibérique, mais plus clairsemée dans les zones de grandes cultures intensives ; les nichoirs aident localement.
Nom scientifique
Athene noctua | (Scopoli, 1769)
Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Strix noctua ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Athene a été créé en 1822 par Boie. Athene refers to the Greek goddess Athena, whose emblem was the owl. noctua is the Latin name of the owl sacred to Minerva, Athena's Roman counterpart. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Carniola, Slovenia.