Nyctale de Tengmalm | Aegolius funereus

Voix

Le chant du mâle est une série rapide et creuse de cinq à huit notes sifflées, parfois plus de dix, poo-poo-poo-poo-poo, montant légèrement en hauteur et en intensité vers la fin et reprenant après quelques secondes. Par nuit sans vent, il porte à deux à trois kilomètres. Il existe aussi un kyak d'alarme bref et aigu et de doux gloussements au nid. Le chant culmine de fin février à avril, surtout vers minuit et dans les dernières heures avant le jour ; les oiseaux chantent de nouveau brièvement en septembre et octobre.

Identification

Grande tête ronde avec un large disque facial gris pâle encadré d'un bord sombre ; à l'intérieur, des yeux jaunes sous des sourcils blancs relevés. Calotte brun foncé avec de petites taches blanches serrées, parties supérieures brunes à grandes taches blanches, parties inférieures blanchâtres avec des taches brunes diffuses et floues plutôt que des stries nettes. Les pattes et les doigts sont densément emplumés de blanc jusqu'aux griffes, ce qui vaut à l'espèce son nom néerlandais, ruigpootuil (« chouette aux pattes velues »). La queue est courte ; le vol est droit et régulier sur des ailes larges et arrondies, sans les ondulations de la chevêchette d'Europe ou de la chevêche d'Athéna. Les femelles pèsent de 130 à 215 grammes et les mâles de 90 à 140, une différence qui n'est pas perceptible sur le terrain.

Espèces prêtant à confusion

La chevêchette d'Europe partage souvent le même bois mais est bien plus petite, avec une petite tête ronde sans disque facial net, une ligne de sourcils basse et droite, une queue proportionnellement longue souvent relevée et un vol fortement onduleux rappelant celui d'un pic ; elle est en outre active au crépuscule et de jour, tandis que la nyctale de Tengmalm n'apparaît qu'à la nuit tombée. Les faux yeux de la nuque de la chevêchette sont absents ici. La chevêche d'Athéna a la calotte plate, de larges sourcils blancs et des yeux jaune vif, et se poste sur des piquets et des faîtes de toits en terrain agricole ouvert, non dans la forêt de montagne fermée. La chouette hulotte est bien plus grande, avec une face ronde unie et des yeux entièrement noirs.

Habitat

Forêt de conifères ancienne et dense d'épicéas, de pins et de sapins pectinés, mêlée au nord de bouleaux, avec des clairières, des coupes et beaucoup de bois mort. Elle niche presque exclusivement dans d'anciennes loges de pic noir et adopte volontiers les nichoirs. Elle chasse campagnols et musaraignes depuis une branche basse et localise ses proies dans l'obscurité presque uniquement à l'ouïe, même sous une couche de neige.

Répartition et migrations

La taïga de Scandinavie, de la région balte et de l'Europe de l'Est jusqu'en Sibérie, et vers le sud sous forme d'îlots dispersés dans les forêts de montagne : Harz, Eifel, Sauerland, Forêt-Noire, forêt de Bavière, Alpes, Carpates, Balkans et Pyrénées. En limite occidentale de l'aire, elle niche dans les Ardennes et les Hautes Fagnes et dans les moyennes montagnes d'Europe centrale. Dans les plaines plus au nord, c'est une visiteuse très rare, avec des mâles chanteurs sur la Veluwe et dans la Drenthe en fin d'automne et en hiver, mais sans nidification confirmée. Les années de pénurie de campagnols dans le nord, les jeunes oiseaux surtout se dispersent loin vers le sud et l'ouest, et c'est alors qu'ils apparaissent.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La seule méthode pratique est l'écoute. En mars, par une nuit claire et sans vent vers minuit, placez-vous en lisière d'une vieille forêt d'épicéas dans les Ardennes, l'Eifel ou le Harz et attendez ; la série sifflée porte à des kilomètres et indique aussitôt la direction. Habillez-vous chaudement, car il faut rester longtemps immobile. N'utilisez pas la repasse : l'espèce y réagit fortement et peut abandonner son territoire.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une importante population de taïga et des populations plus petites et fragmentées dans les montagnes du sud. Ces avant-postes méridionaux sont vulnérables : la disparition des vieux arbres à loges de pic noir, l'enlèvement du bois mort et la conversion de la forêt de montagne mixte en plantations équiennes rendent les bois inadaptés, et la martre des pins est le principal prédateur des nids. Dans les Pyrénées, les nichoirs et la conservation des arbres creux ont localement fait augmenter les effectifs.

Nom scientifique

Aegolius funereus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Strix funerea ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aegolius a été créé en 1829 par Kaup. Aegolius est le mot latin désignant une chouette, emprunté au grec aigōlios « oiseau de mauvais augure ». funereus est un mot latin signifiant « funèbre ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.