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Effraie des clochers | Tyto alba
Kerkuil | Western Barn Owl | Lechuza común | Schleiereule | תנשמת לבנה
Rapace nocturne presque blanc qui survole en silence les accotements et les friches herbeuses, et qui chasse davantage à l'ouïe qu'à la vue. Le disque facial en forme de cœur fonctionne comme une parabole qui localise le froissement d'un campagnol à un centimètre près.
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Voix
Elle ne hulule pas mais émet un cri strident : un shrrreeee long et rauque, souvent lancé en vol et audible de loin. S'y ajoutent les ronflements et les chuintements des jeunes au nid. Plus vocale de février à avril, puis de nouveau en fin d'été, toujours après la tombée de la nuit.
Enregistrement: Joost van Bruggen — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Élancée, haute sur pattes et pâle : blanche à chamois dessous, brun doré dessus avec un fin marbré gris et des points blancs. La face blanche en forme de cœur, aux petits yeux sombres, la distingue de toutes les autres espèces. En vol, la tête paraît petite et les ailes larges et arrondies ; le vol est léger, flottant et irrégulier, avec des virages voletants.
Espèces prêtant à confusion
Dans les phares, elle évoque un grand papillon de nuit blanc — aucun autre rapace nocturne européen n'est aussi pâle. Le hibou moyen-duc et le hibou des marais sont plus bruns et striés, avec des yeux jaunes et une face plus ronde ; le hibou des marais chasse de jour, bas au-dessus des friches, et montre des taches carpiennes noires et des ailes plus pointues.
Habitat
Bocage et petites parcelles agricoles avec accotements non fauchés, talus de fossés et recoins envahis par la végétation riches en campagnols, autour des fermes, des granges et des églises. Niche dans des espaces sombres et tranquilles : greniers à foin, clochers, pigeonniers et surtout nichoirs spécialement installés dans les granges.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Presque toute l'Europe occidentale et méridionale, au nord jusqu'à environ la limite sud de la Scandinavie ; les hivers rigoureux avec neige au sol font fortement chuter les populations nordiques. Dans la péninsule Ibérique, répandue dans les cortijos, les ruines, les oliveraies, les terres agricoles, les zones irriguées et les vallées fluviales.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Hiver
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
De mars à mai, pendant la dernière demi-heure du crépuscule et la première heure après le lever du soleil, le long d'une petite route de campagne tranquille aux larges accotements. Roulez au pas ou restez immobile près d'une grange occupée connue ; le cri strident dans l'obscurité est l'indice le plus rapide de sa présence.
Statut de conservation
Les effectifs varient avec le cycle des campagnols et s'effondrent lors des hivers rigoureux ; les nichoirs ont eu un effet favorable à long terme, mais l'intensification agricole lui est défavorable. Les rodenticides sont une source d'empoisonnement, et le long des autoroutes et des voies ferrées, de nombreux oiseaux volant bas sont tués chaque année par la circulation.
Nom scientifique
Tyto alba | (Scopoli, 1769)
Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Strix alba ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tyto a été créé en 1828 par Billberg. Tyto vient du grec ancien tutō « chouette ». alba est un mot latin signifiant « blanc », en référence aux parties inférieures blanches et à la face claire. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Frioul, Italie.