Autillo europeo | Otus scops

Voz

El macho canta un tiú silbado, suave y del todo monótono, una nota cada dos o tres segundos, mantenida hora tras hora hasta ocupar media noche. La nota ronda los mil trescientos hercios y lleva una levísima inflexión ascendente al final; en noche calma se oye a varios cientos de metros. La hembra responde algo más aguda y a menudo con dos o tres sílabas, de modo que la pareja puede parecer que canta a compás doble. Canta de finales de marzo a primeros de julio, con el máximo en abril y mayo, desde una hora después de la puesta de sol y otra vez poco antes de que aclare. La trampa principal es el sapo partero común, cuyo pu se le parece mucho: esa nota es más corta y plana, carece de la inflexión final, sale del suelo —de un muro, un majano o un talud— y suele oírse de varios animales a la vez en alturas algo distintas, mientras que el autillo canta siempre desde la copa de un árbol y mantiene una sola altura.

Identificación

Apenas mayor que un estornino y claramente menor y más esbelto que un mochuelo: un búho pequeño y alargado, con penachos cortos que a menudo lleva abatidos. El plumaje es un jaspeado fino de grises y pardos con listas oscuras, igual que la corteza de un árbol viejo, con una hilera de manchas blancas en las escapulares y un disco facial gris finamente rayado y de borde oscuro. Ojos amarillos, pico gris plomizo y dedos sin plumas. En reposo se estira hasta parecer un tocón delgado y vertical con los penachos levantados; relajado, en cambio, se ve redondo y esférico. En vuelo destacan las alas largas y bastante estrechas y un vuelo rápido y recto, apenas ondulado, muy distinto del ondular profundo del mochuelo. Junto a las aves grises corrientes existe una forma rojiza; los jóvenes son de diseño más fino y más barrado.

Especies parecidas

El mochuelo europeo es más rechoncho y mucho más compacto, con cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos que le dan un gesto ceñudo, partes superiores pardas con moteado blanco y tarsos emplumados de blanco; se posa de día sobre postes y tejados, vuela bajo y muy ondulado como un pícido y es sedentario, mientras que el autillo se posa vertical en las ramas y solo está presente en verano. El búho chico es el otro búho con penachos, pero mucho mayor, con penachos largos y llamativos, ojos rojo anaranjado y plumaje pardo rojizo cálido con listado que recorre todas las partes inferiores. En el este de la región el autillo persa es la trampa de verdad: más pálido y arenoso, con listas largas y rectas en lugar de jaspeado fino, y con un canto de notas graves en serie corta en vez de tonos sueltos. En Chipre, el autillo chipriota es casi imposible de separar a la vista; es de media más oscuro y de gris más frío y carece de forma rojiza, pero en el campo solo el canto y la zona resuelven la cuestión.

Hábitat

Arbolado cálido y semiabierto: olivares viejos, almendrales y frutales, dehesas, alamedas y paseos de plátanos, parques de pueblo, cementerios, huertos y cortijos con árboles nudosos. Necesita oquedades en árboles viejos, muros o cajas nido, y caza sobre todo insectos grandes —saltamontes, grillos, polillas y escarabajos— que atrapa desde una rama baja. Evita el bosque cerrado y el campo sin un solo árbol.

Distribución y movimientos

Cría en la cuenca mediterránea, en Turquía y el Levante y en Europa media, desde Iberia y el noroeste de África hasta el Cáucaso y Asia central, con avanzadillas al norte en Francia, Suiza, Austria y la cuenca de los Cárpatos. El peso está en el Mediterráneo, en Iberia hasta las alamedas de los ríos y Baleares. La gran mayoría parte en septiembre y octubre hacia el Sahel; unos pocos pasan el invierno en el sur de Iberia y en las islas mediterráneas. En el noroeste de Europa es una rareza, casi siempre un ave cantora a finales de primavera.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En mayo o junio colócate al borde de un pueblo una hora después de la puesta de sol, donde haya plátanos, nogales u olivos viejos juntos, y escucha diez minutos sin moverte: el canto sale casi siempre de un árbol grande pegado a las casas. Después acércate despacio hasta quedar bajo la copa y repasa las ramas laterales contra el último claro del cielo; basta con una silueta que lleve dos puntas pequeñas en la cabeza. No uses grabaciones para atraerlo: sigue cantando mientras te quedes quieto.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y todavía común en el sur de Europa. En el norte del área y en el campo intensivo la población se reduce. Las causas principales son la pérdida de árboles viejos con oquedades y de alamedas y frutales, el uso de insecticidas que dejan sin insectos grandes al ave, y los atropellos en carreteras arboladas. En Francia, Suiza y Austria funcionan bien las cajas nido y la conservación de trasmochos y frutales viejos; en España la especie sigue ampliamente repartida.

Nombre científico

Otus scops | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Strix scops; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Otus lo estableció Pennant en 1769. Otus es latín para 'búho orejudo', tomado del griego ōtos, de ous 'oreja'. scops procede del griego skōps, el nombre clásico de un pequeño búho orejudo. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia.