Pintada común | Numida meleagris

Voz

Muy ruidosa, y se oye a kilómetros. Lo más conocido es el reclamo bisilábico de la hembra, un ca-brac, ca-brac estridente repetido sin fin; el macho emite un chi-chi-chi monosilábico y traqueteante. Ante cualquier alarma todo el bando estalla en un quec-quec-quec-quec-querrr entrecortado y sale corriendo en vez de volar. Lo más sonoro llega con la primera luz y justo antes de que el grupo suba a dormir a los árboles.

Identificación

Del tamaño de una hembra de faisán, pero de aspecto mucho más macizo: cuerpo abombado y echado hacia delante sobre patas largas y gris oscuras, con la cola corta y colgante. El plumaje es gris pizarra oscuro, cubierto de perlas blancas por todo el cuerpo, y las alas son cortas y redondeadas. La cabeza es desnuda, azul celeste con rojo alrededor del ojo y en la barbilla, con una carúncula roja o azul a cada lado del pico y un casco óseo beige en la frente. Ambos sexos son iguales; el macho tiene el casco algo mayor y las carúnculas más gruesas.

Especies parecidas

En Europa apenas cabe confusión: ninguna otra ave del continente es gris con puntos blancos y cabeza desnuda azul. La hembra de faisán es parda y de cola larga, y el gallo lira es negro o pardo, sin puntos. Sí existen razas domésticas blancas o pías, con el casco alterado, propias del corral. A distancia un bando en hierba seca puede recordar a perdices, pero la carrera erguida, de gallina, y la silueta con la cola caída lo resuelven de inmediato.

Hábitat

Pastizales secos y sabana con matas dispersas, cultivos y rastrojos, dehesas y bordes de pueblos y cortijos. En Europa se ciñe a granjas, olivares y caminos de finca, casi siempre a poca distancia del cobertizo donde duerme. Come en el suelo todo el día, acude con facilidad a los bebederos y se da largos baños de polvo en los calveros.

Distribución y movimientos

Nativa del África subsahariana, de Senegal y Etiopía a Sudáfrica, con un área inmensa y continua. Llevada por todo el mundo como ave de corral, con bandos asilvestrados o semidomésticos en las Antillas, América, Australia y Europa. En Europa se trata de un puñado de localidades mediterráneas, en España —sobre todo en cortijos y fincas de Andalucía y Extremadura— y además en Portugal, Italia y Grecia, donde las aves andan sueltas por granjas y fincas. Ninguna comisión de rarezas europea la considera naturalizada, y en los Países Bajos y Gran Bretaña toda cita corresponde a un ave escapada.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Recorre al alba un camino rural mediterráneo entre olivares y cortijos y sigue el ruido: el bando se delata siempre antes por la voz. Observa bien el entorno antes de dar la cita, porque casi todas las aves pertenecen a una explotación: fíjate en el vallado, los comederos, la presencia de ejemplares blancos o píos y la distancia a la que el grupo se aleja de los edificios. Para verla verdaderamente silvestre hay que ir a las sabanas del este y el sur de África, donde bandos de decenas bajan a beber.

Estado de conservación

No está amenazada a escala mundial: su área es enorme y se beneficia de la agricultura y de los abrevaderos del ganado. En Europa no hay nada que conservar, porque no existe población autosuficiente: los bandos dependen del pienso, de los cobertizos y del refugio del cortijo, y desaparecen cuando la explotación cierra. Los pollos sobreviven mal a las primaveras húmedas europeas y el zorro elimina pronto a las aves que andan sueltas.

Nombre científico

Numida meleagris | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Phasianus meleagris; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Numida lo estableció Linnaeus en 1764. Numida es latín para 'númida', habitante del norte de África. meleagris es la palabra griega para pintada. El ejemplar de la descripción original procedía de Nubia, en el alto Nilo.