Pintade de Numidie | Numida meleagris

Voix

Très sonore, audible à plusieurs kilomètres. Le cri le plus connu est celui de la femelle, en deux syllabes, un ka-brack, ka-brack claquant répété sans fin ; le mâle émet un chi-chi-chi monosyllabique, rapide et crépitant. En alarme, toute la compagnie lance un kek-kek-kek-kek-kerrr saccadé, puis s'enfuit en courant plutôt qu'en volant. Les cris s'entendent surtout aux premières lueurs et juste avant que le groupe ne monte dans les arbres pour la nuit.

Identification

De la taille d'une poule de faisan de Colchide, mais beaucoup plus massive : corps voûté, porté vers l'avant, sur de longues pattes gris foncé, avec une courte queue pendante. Plumage gris ardoise foncé, parsemé sur tout le corps de points blancs perlés ; ailes courtes et arrondies. Tête dépourvue de plumes, bleu ciel avec du rouge autour de l'œil et sur le menton, une caroncule rouge ou bleue de chaque côté du bec et un casque osseux chamois sur le front. Sexes semblables ; le mâle a un casque un peu plus grand et des caroncules plus fortes.

Espèces prêtant à confusion

En Europe, une confusion est à peine possible : aucune autre espèce du continent n'est grise, tachetée de blanc et à tête nue. La poule de faisan de Colchide est brune et à longue queue, le tétras lyre noir ou brun et sans taches. Il existe des souches domestiques à plumage blanc ou panaché et au casque modifié ; elles relèvent de la basse-cour. À distance, un groupe dans l'herbe sèche peut évoquer des perdrix, mais la course dressée, semblable à celle d'une poule, et la silhouette à queue tombante tranchent immédiatement.

Habitat

Prairies sèches et savane à buissons épars, champs cultivés et chaumes, pâturages peu boisés et abords des villages et des cours de ferme. En Europe, les oiseaux se tiennent dans les fermes, les oliveraies et le long des chemins des domaines, généralement à courte distance du bâtiment où ils passent la nuit. Ils se nourrissent au sol toute la journée, viennent régulièrement boire et prennent de longs bains de poussière sur les surfaces nues.

Répartition et migrations

Originaire de l'Afrique subsaharienne, de l'Afrique de l'Ouest et de la Corne de l'Afrique à l'Afrique australe, sur une vaste aire continue. Transportée dans le monde entier comme volaille, avec des groupes marrons ou à demi apprivoisés aux Antilles, en Amérique du Nord et du Sud, en Australie et en Europe. En Europe, il s'agit de quelques localités méditerranéennes, en péninsule Ibérique — principalement dans des fermes et des domaines d'Andalousie et d'Estrémadure — et en outre dans la péninsule italienne et le sud des Balkans, où les oiseaux circulent librement autour des fermes et des domaines. Aucun comité d'homologation européen ne considère l'espèce comme naturalisée, et dans les îles Britanniques et le long de la côte sud de la mer du Nord, chaque donnée concerne un oiseau échappé.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Parcourez à l'aube un chemin agricole méditerranéen le long d'oliveraies et de fermes et suivez les cris : la compagnie se signale toujours d'abord par le son. Examinez attentivement le contexte avant de noter l'observation, car presque chaque oiseau appartient à une exploitation : vérifiez la présence de clôtures, de mangeoires, d'oiseaux domestiques blancs ou panachés mêlés au groupe, et la distance à laquelle le groupe s'éloigne des bâtiments. Pour observer l'espèce réellement à l'état sauvage, rendez-vous dans les savanes d'Afrique orientale et australe, où des groupes de plusieurs dizaines d'oiseaux viennent boire.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale : l'aire est vaste et l'espèce prospère à côté des cultures et des points d'eau du bétail. En Europe, il n'y a rien à protéger, car il n'existe aucune population autonome ; les groupes dépendent de la nourriture, des abris et du couvert des cours de ferme et disparaissent lorsqu'une exploitation cesse son activité. Les poussins survivent mal aux printemps humides européens et les oiseaux en liberté sont rapidement prélevés par les renards.

Nom scientifique

Numida meleagris | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Phasianus meleagris ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Numida a été créé en 1764 par Linnaeus. Numida est un mot latin signifiant « Numide », habitant de l'Afrique du Nord. meleagris est le mot grec désignant la pintade. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Nubie, sur le haut Nil.