Colin de Virginie | Colinus virginianus

Voix

Le nom anglais reproduit le cri : un bob-WHITE clair et ascendant, souvent précédé d'une note d'introduction douce, émis depuis un piquet ou une clôture. Les mâles chantent d'avril jusqu'en août, y compris en pleine chaleur de midi. Les membres d'une compagnie dispersée se regroupent avec un hoy-lee doux et enflé, et un oiseau alarmé émet un pit-pit sec avant que tout le groupe ne gagne le couvert en courant.

Identification

Petit, rond et à queue courte, nettement plus petit que la perdrix grise, avec un bec court et noir et sans plume céphalique. Le mâle a la gorge blanche et un sourcil blanc, tous deux nettement bordés de noir, et une calotte brun-roux qui peut se dresser en une courte huppe. Les parties inférieures sont crème, marquées d'écailles noires en forme de fer à cheval ; les parties supérieures sont brun-roux avec des taches noires et des liserés crème. La femelle présente le même dessin céphalique, chamois terne au lieu de noir et blanc. Les oiseaux levés s'envolent brusquement dans un bruit d'ailes vrombissant et se reposent dans le couvert à moins de cinquante mètres.

Espèces prêtant à confusion

En Europe, la seule confusion réaliste est avec la caille des blés (Coturnix coturnix) : plus petite, striée de chamois plutôt qu'écaillée, sans face noir et blanc, et s'envolant bas, le corps allongé, sur des battements rapides et plats. La perdrix grise est plus grande, à poitrine grise, à face brun orangé, sans sourcil blanc et avec une tache sombre sur le ventre. Là où le colin de Californie a aussi été lâché, celui-ci montre une plume céphalique noire recourbée vers l'avant et un ventre écaillé à centre châtain.

Habitat

Mosaïques de couvert bas et de sol nu : bordures de champs en friche, jachères, pieds de haies, pâturages extensifs et lisières de vignes et de vergers. Les oiseaux se nourrissent en marchant sur les parties dégagées et se réfugient dans les broussailles lorsqu'ils sont dérangés ; un couvert sans sol nu à proximité ne leur convient donc pas. Les forêts fermées, les terrains humides et la haute montagne sont évités.

Répartition et migrations

L'aire naturelle couvre l'est et le centre de l'Amérique du Nord, vers le sud jusqu'en Amérique centrale. Tous les oiseaux présents en Europe proviennent de lâchers : des oiseaux relâchés pour la chasse se maintiennent localement dans la plaine du Pô, avec de plus petits noyaux dans les Balkans. Les mentions ailleurs concernent des individus isolés, relâchés ou échappés, qui survivent rarement à un hiver. Il n'existe pas d'aire européenne continue, et la plupart des comités d'homologation nationaux considèrent l'espèce comme introduite.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Roulez lentement à travers le bocage agricole à petite échelle de la plaine du Pô en mai ou juin et arrêtez-vous à chaque sifflement ; le cri porte loin au-dessus des terrains ouverts. Les oiseaux marchent plutôt qu'ils ne volent : scrutez les accotements, la bande nue le long d'une culture et le pied des haies. En dehors des noyaux établis, notez toute observation européenne comme un oiseau relâché ou échappé.

Statut de conservation

Quasi menacé à l'échelle mondiale : les effectifs nord-américains ont fortement diminué en quelques décennies en raison de l'intensification agricole, de la disparition des bordures en friche et de la perte des stades de végétation pionniers. Les oiseaux européens forment de petits groupes fragmentés, dépendants de lâchers répétés et de bordures de champs embroussaillées. Ils ne bénéficient d'aucune protection légale en Europe et sont exclus des listes d'espèces européennes.

Nom scientifique

Colinus virginianus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Tetrao virginianus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Colinus a été créé en 1820 par Goldfuss. Colinus dérive du mot nahuatl zōlin, « caille ». virginianus signifie « de Virginie » : la localité type fut d'abord indiquée comme « Amérique », puis restreinte à cet État. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Virginie.