Colin de Californie | Callipepla californica

Voix

Le son caractéristique est un fort cri de rassemblement trisyllabique, chi-ca-go, la deuxième syllabe accentuée et la plus aiguë. Les deux sexes l'émettent lorsqu'un oiseau a perdu la compagnie ou lorsque la compagnie se déplace. S'y ajoutent un doux tup-tup d'oiseaux en train de se nourrir et un pit-pit-pit d'alarme sec, après lequel tout le groupe se réfugie dans les buissons. Au printemps, les mâles chantent de façon répétée depuis un poste bas : un rocher, un mur, une branche morte.

Identification

Un gallinacé rond à queue courte, de taille intermédiaire entre l'étourneau sansonnet et une grive, avec une huppe noire qui retombe vers l'avant en forme de virgule. Le mâle a la face et la gorge noires, nettement soulignées par un sourcil blanc et une seconde bande blanche en travers de la joue ; la calotte est brun foncé, le cou et la poitrine gris ardoise, l'arrière du cou finement moucheté de blanc. Le ventre porte un motif écailleux crème et noir avec une tache châtain au centre, et les flancs sont brun olive avec des stries blanches le long des rachis. La femelle n'a pas le motif céphalique noir et blanc, est d'un brun-gris plus terne et a une huppe plus courte, mais le ventre écailleux est identique. Les oiseaux levés s'envolent dans un bruyant claquement d'ailes et retombent dans la végétation après quelques dizaines de mètres.

Espèces prêtant à confusion

Aucune espèce d'Europe ne lui ressemble vraiment. La caille des blés (Coturnix coturnix) est plus petite, striée de chamois, sans huppe ni ventre écailleux, et s'éloigne d'un vol bas et allongé plutôt qu'en un court arc vrombissant. Les oiseaux échappés de volières d'autres cailles américaines, comme le colin élégant Callipepla douglasii, s'en distinguent par la huppe pâle dirigée vers l'arrière et l'absence de gorge noire ; les jeunes colins de Californie sont plus ternes mais montrent déjà les écailles du ventre.

Habitat

Broussailles basses et denses entrecoupées de sol nu : maquis et garrigue, terrasses abandonnées envahies de broussailles, bords de routes, lisières de chênaies vertes et abords des villages et des vergers. Les oiseaux se nourrissent dans les espaces ouverts et courent se réfugier dans les broussailles ; le facteur déterminant est donc une mosaïque de couvert et de sol nu. La présence d'eau en été est importante. Ils évitent la forêt fermée et la haute montagne.

Répartition et migrations

Originaire de Californie, de l'Oregon et de Basse-Californie. En Europe, les oiseaux sont introduits : la Corse abrite l'espèce depuis des lâchers cynégétiques aux XIXe et XXe siècles, et une seconde petite population se trouve sur les îles Égades, au large de la Sicile. Les données ailleurs en Europe concernent des oiseaux de cage échappés isolés ou des lâchers qui n'ont pas abouti ; il n'existe pas de population nicheuse établie.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En Corse, prospectez le maquis bas des collines côtières et les terrasses abandonnées, de préférence tôt le matin, de mars à juin. Roulez lentement et arrêtez-vous à chaque chi-ca-go : les oiseaux courent plutôt que de s'envoler et ne traversent une piste qu'au dernier moment. En été, un affût près d'un point d'eau donne des résultats. Hors de la Corse et des Égades, considérez toute observation européenne comme un oiseau échappé jusqu'à preuve du contraire.

Statut de conservation

Préoccupation mineure à l'échelle mondiale et abondant dans son aire d'origine. En Europe, c'est une espèce introduite à l'implantation restreinte ; les populations de Corse et de Sicile sont petites et dépendent de broussailles ouvertes et pâturées qui se referment lentement avec l'abandon des terres agricoles. Il n'est pas considéré comme nuisible aux oiseaux indigènes, mais il n'est protégé nulle part en Europe.

Nom scientifique

Callipepla californica | (Shaw, 1798)

Shaw a décrit l'espèce en 1798 sous le nom de Tetrao californicus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Callipepla a été créé en 1832 par Wagler. Callipepla is Greek, from kallipeplos 'beautifully robed', from kallos 'beauty' and peplos 'robe'. californica means 'of California', where the species was described from. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Monterey, California.