Gélinotte des bois | Tetrastes bonasia

Voix

Un sifflement très aigu et ténu, qui semble porter peu et que les oreilles âgées ne perçoivent souvent pas du tout : tseee-tseeee-ti-ti-ti-ti, grêle et descendant à la fin, généralement répété plusieurs fois. La femelle répond par un tettettettet liquide. Les oiseaux levés s'envolent dans un vrombissement d'ailes sec et dur, et ce son trahit l'oiseau bien plus souvent que la vue. Les mâles sifflent en mars et avril, puis de nouveau en septembre et octobre, surtout dans les deux premières heures après le lever du soleil.

Identification

Petit tétraonidé compact, à petite tête, huppe érectile et pattes finement emplumées. Dessus gris aux épaules rousses, dessous blanc densément marqué de taches sombres en goutte qui donnent un aspect écaillé. Le mâle a une gorge noire nettement bordée de blanc et une petite caroncule rouge ; la femelle a la gorge brunâtre sans ce dessin. La queue est le critère décisif : grise avec une large bande subterminale noire et une étroite pointe blanche, toujours visible quand l'oiseau s'éloigne. Une bande blanche à l'épaule, le long du pli de l'aile, est l'autre critère utile.

Espèces prêtant à confusion

Les tétras lyres de premier automne sont la confusion habituelle : bruns et barrés eux aussi, mais nettement plus grands et plus longs, sans huppe, sans tache noire à la gorge et sans bande caudale noire à pointe blanche. Leur queue est carrée à légèrement fourchue, alors que celle de la gélinotte des bois est arrondie, et ils se tiennent en landes ouvertes et en bordure de tourbières plutôt qu'à l'intérieur de forêts fermées. Le second piège est la perdrix grise, plus courte et plus ronde, à face brun orangé, avec un fer à cheval sur le ventre et des côtés de la queue roux, vivant en terres agricoles où la gélinotte ne va jamais. En montagne, la perdrix bartavelle entre en ligne de compte, avec une face blanche entourée de noir et des barres noires nettes sur les flancs, toujours sur des pentes rocheuses ouvertes.

Habitat

Forêts de conifères et mixtes denses et humides avec une strate arbustive et herbacée bien développée, de préférence avec des épicéas garnis de branches jusqu'au sol. Les vallons de ruisseaux avec aulnes, bouleaux et saules sont très importants, car les chatons de ces arbres constituent la nourriture hivernale. S'y ajoutent clairières, jeunes plantations et chablis couverts de myrtilles et de framboisiers pour les nichées. Là où la forêt a été nettoyée et le sous-bois a disparu, l'espèce disparaît aussi.

Répartition et migrations

De la Fennoscandie et de la région balte à travers l'Europe centrale, les Carpates et les Balkans jusqu'en Sibérie et à Hokkaido, avec des populations séparées dans les Alpes et le Jura. En Europe occidentale, elle a fortement décliné : disparue des Ardennes, réduite à quelques oiseaux de la forme occidentale rhenana dans les Vosges, et éteinte dans les Pyrénées depuis les années 1990 — un projet transfrontalier a effectué un premier lâcher dans le Val d'Aran en 2018.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Parcourez une piste forestière dans les Beskides, les Bieszczady ou la forêt de Bavière au point du jour en avril, lentement, en vous arrêtant quelques minutes à chaque fois. Restez sur les chemins longeant des ruisseaux bordés d'aulnes avec de jeunes épicéas à proximité, et écoutez surtout les battements d'ailes : neuf observations sur dix commencent par un oiseau qui s'envole du bord du chemin. Les appeaux sont interdits dans de nombreuses zones et dérangent les oiseaux en période de reproduction.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, grâce à l'importante population d'Europe de l'Est et de Sibérie, mais l'Europe centrale et occidentale la perdent depuis des décennies. La cause est sylvicole : peuplements équiennes et nettoyés sans strate arbustive, enlèvement des chablis et du bois mort, et disparition des transitions à petite échelle entre feuillus et conifères. La fragmentation, les semaines froides et humides quand les poussins sont petits et une forte pression de prédation s'y ajoutent. Un rétablissement est possible mais lent, car l'oiseau traverse mal les milieux ouverts et recolonise peu.

Nom scientifique

Tetrastes bonasia | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Tetrao bonasia ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tetrastes a été créé en 1840 par Keyserling & Blasius. Tetrastes est un nom grec apparenté à tetraōn, le terme classique désignant un gallinacé forestier ; sa formation exacte est incertaine. bonasia est le mot du latin moderne désignant la gélinotte des bois, formé d'après le nom italien de l'oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.