Zorzal dorado | Zoothera aurea

Voz

Como divagante es casi siempre mudo, y que un zorzal tan grande levante el vuelo sin emitir un sonido constituye ya un indicio. En migración nocturna, y a veces al levantar el vuelo, emite un tsiii fino, agudo y alargado, parecido de lejos a un zorzal alirrojo pero más plano. El canto, que aquí no se oye jamás, es un silbido largo, tenue y casi sin tono, jiooo, repetido cada ocho o diez segundos, casi siempre de noche o con la primera claridad. En Japón se atribuía ese sonido al nue, una criatura espectral de los relatos antiguos.

Identificación

Grande, de patas largas y cabeza pesada, con pico largo y robusto; con veintisiete a treinta y un centímetros supera en longitud al zorzal charlo y es bastante más corpulento. Todo el ave sigue un mismo diseño: cada pluma del píleo, el manto, las coberteras alares, el pecho y el flanco lleva en la punta una media luna negra, sobre un fondo dorado u oliváceo por arriba y blanco o crema por abajo. La cara es clara, con una media luna oscura tras las coberteras auriculares y una segunda marca más corta debajo, lo que da a la cabeza un aspecto curiosamente quebrado; dos barras oscuras cruzan el ala. Vientre e infracoberteras caudales son blancos y casi sin dibujo. En vuelo —que suele ser todo lo que se obtiene— destacan dos cosas: una banda blanca ancha sobre la base de las primarias, bordeada de negro por ambos lados, y las puntas blancas de las rectrices externas. El vuelo es potente y ondulado, bajo sobre el suelo, y acaba en un picado hacia la espesura. Sexos iguales; en otoño los jóvenes no se separan de los adultos en campo.

Especies parecidas

El zorzal charlo es la única trampa real, sobre todo de lejos o en vuelo: también grande, también de cola larga, también con esquinas blancas en la cola y vuelo ondulado. Pero sus partes inferiores llevan motas negras redondas sobre blanco en vez de medias lunas, sus partes superiores son pardo gris frío sin rastro de dorado y su ala inferior es blanca uniforme, sin bandas; eso último zanja la cuestión. Además traquetea al levantar, mientras que el dorado se va en silencio. Los charlos y zorzales comunes juveniles llevan en julio y agosto puntas claras en el manto que de lejos parecen escamas, pero son mucho menores, no tienen escamado ventral y carecen de banda alar; el zorzal común pesa además la mitad y es de pardo cálido. Los zorzales siberianos del género Turdus que pasan por esas fechas son más esbeltos y lisos por arriba, con ceja o garganta dibujada, y no tienen ni escamas ni ala bandeada. Esa ala sí la comparte con el zorzal siberiano, que en lo demás no se le parece en nada: pequeño, oscuro o pardo y con ceja ancha. En Asia hay otros zorzales escamados muy próximos, entre ellos el zorzal escamoso Zoothera dauma del Himalaya, menor que él, pero ninguno se ha citado nunca en Europa: aquí, todo zorzal escamado y grande es un zorzal dorado.

Hábitat

Cría en bosque denso y húmedo, de dosel cerrado y sotobosque rico: piceas, alerces y pinos en la taiga siberiana, bosque mixto de abedul y tilo en la cuenca del Amur y, en la península de Corea y el archipiélago japonés, sobre todo bosque caducifolio umbrío de media montaña. La constante es un lugar oscuro con una capa profunda de hojarasca, musgo y madera caída donde el ave pueda alimentarse sin ser vista; evita el bosque abierto, las orlas y el campo cultivado. Fuera de la cría busca la misma clase de cobertura, incluso en parques y jardines viejos con matorral espeso.

Distribución y movimientos

Cría desde los Urales hacia el este por el sur de Siberia hasta la región del Amur, Sajálin, las Kuriles, la península de Corea y el archipiélago japonés, e inverna en el sur de Asia oriental y en el sudeste asiático. De todos los zorzales divagantes asiáticos es el más regular en Europa occidental: las islas Británicas acumulan más de doscientas citas desde la primera, en Hampshire en 1828, concentradas en octubre y noviembre y con aves sueltas hasta mayo. En la costa continental del mar del Norte aparece con regularidad, con las islas Frisias y la franja costera del sur del mar del Norte como puntos fijos; en Iberia es muy escaso, casi siempre como invernante. Una parte considerable de las citas continentales corresponde a aves que chocaron contra un cristal o fueron recogidas debilitadas, lo que dice más sobre lo inadvertido que pasa un zorzal dorado vivo entre la vegetación que sobre otra cosa.

Cómo y cuándo observar

Octubre y noviembre, tras una racha de vientos del este, pero conviene tenerlo presente todo el invierno: hay citas hasta la primavera. Las mejores probabilidades están donde caen los demás divagantes siberianos —Shetland, Fair Isle, las Sorlingas—, pero en el continente lo que da resultado son los bosques viejos de finca, los pinares y bosques del interior de las dunas y los cementerios con rododendro, acebo y hiedra. Camina despacio y escucha el ruido de hojas removidas: es más veces la primera señal que la propia vista del ave. Si vuela, mira de inmediato el ala inferior y las esquinas de la cola, porque rara vez habrá una segunda oportunidad. Y en invierno revisa cualquier zorzal grande que se levante del suelo sin decir nada.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. El área es muy amplia y la especie está repartida por toda ella de forma escasa pero general; faltan casi por completo los censos sistemáticos, de modo que la tendencia se conoce mal. La tala de bosque viejo y denso en Siberia y Asia oriental es la presión que más se cita, junto con la pérdida de bosque en las zonas de invernada. Durante mucho tiempo figuró como la forma norteña del zorzal escamoso Zoothera dauma y se trata como especie aparte desde la revisión de ese grupo, hace unos quince años; la Lista Roja ya lo evalúa por separado y llega a la misma categoría que para la especie en sentido amplio. En Europa se trata solo de individuos extraviados.

Nombre científico

Zoothera aurea | (Holandre, 1825)

Holandre describió la especie en 1825 como Turdus aureus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Zoothera lo estableció Vigors en 1832. Zoothera es griego, de zōon 'animal' y -thēra 'cazador'. aurea es el femenino del latín aureus 'dorado', por el plumaje pardo dorado y escamado. El ejemplar de la descripción original procedía de Metz, en Francia.