Alouette calandrelle | Calandrella brachydactyla

Voix

Le chant est émis surtout lors d'un vol nuptial onduleux à vingt à cinquante mètres de hauteur et se compose de courtes phrases répétées sans fin : tip-ze-tee-zer-li-loo, sèches et assez monotones, mais entremêlées d'imitations d'autres oiseaux — faucon crécerelle, cochevis huppé, bruant proyer. Un vol chanté dure normalement trois à huit minutes, parfois une demi-heure. Le cri en vol est un chirrp ou drrp court, dur et sec, émis le plus souvent par de petits groupes de passage. Elle chante d'avril à juin, souvent dès l'aube.

Identification

Petite alouette pâle, un peu plus petite et à queue plus courte que l'alouette des champs. Dessus brun sable à brun grisâtre finement strié, avec souvent une calotte roussâtre chez les oiseaux de l'ouest. Le critère déterminant se trouve dessous : une poitrine blanc crème unie, non striée, avec une petite tache sombre de chaque côté du cou, formant un demi-collier. Le bec est court, épais et conique, rosâtre avec l'arête grise. Les tertiaires sont longues et couvrent presque toute la pointe de l'aile, de sorte que seules une ou deux pointes de rémiges primaires dépassent sur l'aile fermée. Les rectrices externes sont blanc sale plutôt que blanc pur, et deux barres alaires pâles peu marquées traversent l'aile. Elle court vite et près du sol sur le terrain nu ; en dehors de la saison de reproduction, elle vole en groupes serrés qui virent ensemble.

Espèces prêtant à confusion

L'alouette pispolette est la principale source de confusion — voir sa propre page, où la même différence est présentée dans l'autre sens. Elle a la poitrine finement mais nettement striée au lieu d'unie, n'a pas de tache sombre sur le cou, a un bec plus court et plus obtus et des tertiaires plus courtes, de sorte que trois pointes de rémiges primaires ou plus sont visibles ; son cri est un prrrit sec et roulé plutôt qu'un tic court et dur. L'alouette des champs est plus grande et a la queue nettement plus longue, une huppe, un bord de fuite blanc à l'aile et des rectrices externes blanc pur. Le pipit rousseline est plus élancé et plus haut sur pattes, avec un bec fin de pipit, une démarche de bergeronnette et pas de tache sur le cou.

Habitat

Terrains plats, secs, sans arbres ni buissons : chaumes et jachères céréalières sur les plateaux de la péninsule Ibérique et de l'Anatolie, steppes herbeuses sèches, steppes salées, friches nues et semi-déserts. Elle recherche une végétation basse et clairsemée avec beaucoup de sol nu entre les touffes — trop nu, elle est absente ; trop dense, elle disparaît. Le nid est une cuvette, généralement placée contre une touffe, une pierre ou une petite levée de terre et orientée au nord pour rester à l'ombre ; sur sol dur, le bord est rehaussé de mottes de terre et de petits cailloux.

Répartition et migrations

De la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l'Afrique jusqu'en Asie orientale ; en Europe, les principaux bastions se trouvent dans la péninsule Ibérique, en Provence et en Languedoc, dans la péninsule italienne, dans les Balkans et surtout en Anatolie. Les colonies les plus septentrionales, isolées, se situent à l'intérieur des terres en Europe occidentale, loin au nord de la Méditerranée, et dans les steppes salées de l'est de la plaine pannonienne. La quasi-totalité des oiseaux européens hiverne le long de la bordure sud du Sahara, dans la zone de transition entre Sahel et désert ; les oiseaux asiatiques gagnent le nord-ouest du sous-continent indien. Dans la péninsule Ibérique, elle niche dans presque toutes les plaines céréalières et les hauts plateaux intérieurs, de la Castille-et-León et de la Manche à la vallée de l'Èbre, à l'Estrémadure et à l'Andalousie. Dans les îles Britanniques, le Benelux et la Scandinavie, c'est un migrateur peu commun mais presque annuel, en avril et mai puis en octobre et novembre ; les oiseaux de printemps seraient des oiseaux méridionaux ayant dépassé leur zone de nidification, ceux d'automne surtout des oiseaux asiatiques.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Les chances sont les plus grandes dans le sud. En mai, empruntez un chemin agricole dans une plaine céréalière de la péninsule Ibérique ou de l'Anatolie, coupez le moteur et écoutez : le vol chanté sec et crépitant se fait entendre au-dessus de vous avant que l'oiseau soit visible. Parcourez ensuite les chaumes ou les jachères, où l'oiseau court plutôt qu'il ne s'envole. Plus au nord, c'est un oiseau côtier — dunes, prés salés et pelouses rases en mai ou en octobre, le plus souvent au sol parmi des pipits farlouses. Vérifiez alors trois critères : la poitrine blanche unie, la marque sombre sur le côté du cou et le bec court et épais. En août et septembre, examinez les groupes qui se rassemblent sur les chaumes avant le départ.

Statut de conservation

Non menacée (LC) : la population mondiale se chiffre en centaines de millions d'individus et l'aire de répartition est très vaste. En Europe, l'espèce est en déclin. Entre 1970 et 2000, les effectifs ont fortement diminué dans la péninsule Ibérique et en Europe orientale, tandis que l'Anatolie — de loin la plus grande population — est restée stable. Le déclin suit la disparition des jachères et des chaumes, la conversion des plateaux secs en cultures irriguées, ainsi que la mise en culture ou le boisement des steppes. En limite nord de son aire européenne, l'espèce est réduite à quelques populations reliques sur des terrains très particuliers.

Nom scientifique

Calandrella brachydactyla | (Leisler, 1814)

Leisler a décrit l'espèce en 1814 sous le nom de Alauda brachydactila ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calandrella a été créé en 1829 par Kaup. Calandrella est un diminutif du grec kalandros, l'alouette calandre, d'où « petite alouette calandre ». brachydactyla vient du grec brakhus « court » et daktulos « doigt », d'après les doigts courts. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Montpellier, France.