Alouette nègre | Melanocorypha yeltoniensis

Voix

Le chant rappelle celui de l'alouette des champs, mais avec des phrases plus courtes, une tonalité plus aiguë et beaucoup plus d'éléments grinçants, bourdonnants et imités ; il est émis par séquences plutôt qu'en un flot continu de plusieurs minutes. Lors du vol chanté, le mâle s'élève avec des battements lents et amples, puis plane les ailes relevées en V, à la manière d'un busard, se détachant en noir sur le ciel. Il chante aussi posé sur une motte de terre ou une taupinière. Le cri est un chirp dur et roulé et un chrrt sec, plus graves que ceux de l'alouette des champs. Au printemps, le mâle apporte au nid des morceaux de bouse séchée et de petites pierres et en construit un petit rempart du côté exposé au vent.

Identification

Une grande alouette très trapue, à tête large, queue courte et bec clair et fort. Au printemps, le mâle est entièrement noir de suie, dessous des ailes et sous-caudales compris, avec les pattes noires et un bec ivoire à jaune pâle. En plumage frais d'automne, de larges liserés clairs recouvrent tout cela, de sorte que l'oiseau paraît grossièrement écaillé ; les liserés s'usent au cours de l'hiver et ce n'est qu'en avril qu'il est uniformément noir. La femelle est nettement plus petite et très différente : brun-gris, fortement marbrée et striée, avec des couvertures sous-alaires sombres, des pattes sombres et aucun blanc sur l'aile ni la queue. Sa taille et son bec fort permettent de l'identifier.

Espèces prêtant à confusion

Un mâle noir ne peut être confondu qu'avec un étourneau sansonnet, qui a un bec jaune pointu, une queue courte et des ailes triangulaires ; l'alouette est plus compacte, marche plutôt qu'elle ne s'agite et a un bec épais et obtus. La difficulté est la femelle. Par rapport à l'alouette des champs, elle est plus massive, a la tête plus grosse et le bec beaucoup plus épais, et n'a ni rectrices externes blanches ni bord de fuite blanc à l'aile ; le dessous de l'aile est sombre, et non clair. Une femelle d'alouette calandre montre des taches noires sur les côtés du cou, un bord de fuite blanc et des côtés de queue blancs, et s'en distingue ainsi. L'alouette leucoptère, qui occupe la même steppe, se reconnaît toujours à ses rémiges secondaires blanches et à son épaule marron.

Habitat

Steppe plane, herbeuse et souvent salée : étendues de solonetz et de solonchak (deux types de sols salés de steppe) à armoise et arroche, dépressions autour des lacs de steppe et pâturages ras. Elle préfère les terrains proches de l'eau où la végétation reste basse et ouverte par endroits. En hiver, les mâles noirs restent dans la steppe enneigée, se nourrissant de graines le long des chaumes et des pistes et brisant la croûte avec le bec.

Répartition et migrations

Niche dans les steppes entre le Don et la Volga (Rostov, Volgograd, Kalmoukie, Astrakhan, Saratov et Orenbourg) et vers l'est dans toute la steppe kazakhe jusqu'au pied de l'Altaï. La partie occidentale de cette aire se trouve dans la zone cartographiée, mais l'essentiel se situe bien au-delà, dans la steppe kazakhe. En hiver, ce sont surtout les femelles et les jeunes qui se dispersent vers l'ouest jusqu'à la steppe pontique et la Crimée ; lors des hivers rigoureux, des groupes pénètrent plus loin en Europe. Plus à l'ouest, l'espèce est un visiteur occasionnel très rare, avec quelques dizaines de mentions pour l'ensemble de l'Europe.

Comment et quand observer

En avril et mai, dans la steppe de Kalmoukie, autour des lacs du Manytch, ou dans la steppe kazakhe centrale. Roulez lentement sur une piste de steppe et cherchez des points noirs sur le sol clair, à moitié enneigé ou nouvellement verdi ; ils sont visibles à des kilomètres. Attendez ensuite le vol chanté, ailes en V. En hiver, prospectez les mêmes plaines à la recherche de groupes composés uniquement de mâles noirs ; les femelles brun-gris se trouvent alors à des centaines de kilomètres.

Statut de conservation

Non menacée (UICN : Préoccupation mineure) : une vaste aire de répartition et encore des millions d'individus. L'évolution a toutefois connu des hauts et des bas. La mise en culture massive de la steppe pour les céréales dans les années 1950 et 1960 a fait perdre beaucoup de sites de reproduction ; après 1991, une grande partie de ces terres arables est retournée en jachère et l'espèce s'est rétablie. La pression augmente de nouveau avec la remise en culture de ces jachères, l'irrigation et l'assèchement des dépressions salées, alors que la steppe salée constitue précisément son habitat principal. Les effectifs sont les plus sensibles le long de la limite occidentale, dans les steppes pontique et caspienne.

Nom scientifique

Melanocorypha yeltoniensis | (Forster, 1768)

Forster a décrit l'espèce en 1768 sous le nom de Alauda yeltoniensis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Melanocorypha a été créé en 1828 par Boie. Melanocorypha est un mot grec, de melas « noir » et koruphos, un oiseau des auteurs classiques qui ne peut plus être identifié, confondu ici avec korudos « alouette ». yeltoniensis fait référence au lac Elton, dans la région de Volgograd, en Russie. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de lac Elton, Russie.