Alouette calandre | Melanocorypha calandra

Voix

Le chant est un flot fort, rapide et cliquetant de motifs grinçants et sifflés, plus dense et plus dur que celui de l'alouette des champs et parsemé d'imitations : caille des blés, œdicnème criard, vanneau huppé, guêpier d'Europe et même des sonnailles de moutons y apparaissent. Elle chante dans un large vol chanté lent aux battements d'ailes mesurés, ou depuis une motte, une pierre ou un fil. Le cri est un chirrrp sec, roulé et nasillard ou un klitra dur qui porte à travers la plaine dès qu'un groupe s'envole. Le chant commence fin janvier et se poursuit jusqu'en juin.

Identification

Grande et massive, avec une grosse tête, une queue courte et un bec épais et pâle dont le culmen est nettement courbé. Une grande tache noire marque chaque côté du bas du cou ; chez les vieux mâles, elle est si large qu'elle forme presque un demi-collier ; au-dessus, une gorge blanche, un sourcil pâle et un trait loral sombre. Parties supérieures brunes à écaillure grossière, poitrine chamois vaguement striée, ventre blanc. Le caractère décisif s'observe en vol : ailes larges et triangulaires au dessous noir de suie avec un large bord de fuite blanc, et côtés de la queue blancs. Le vol est lourd, presque comme celui d'un étourneau, très différent du voletage hésitant de l'alouette des champs.

Espèces prêtant à confusion

La confusion déterminante est l'alouette monticole — voir sa propre fiche, où la même différence est exposée dans l'autre sens. Cette espèce n'a pas de bord de fuite blanc à l'aile, montre un dessous d'aile grisâtre plutôt que noir de suie, et a une queue sombre à fines extrémités blanches au lieu de côtés blancs ; son sourcil est plus net et s'élargit derrière l'œil. Une alouette calandre sans bord de fuite blanc n'existe pas, si bien que ce caractère tranche la question. L'alouette des champs est bien plus petite et plus légère, à bec fin, avec des rectrices externes blanches et sans tache noire au cou. L'alouette calandrelle et l'alouette pispolette pèsent à peine un quart de son poids et montrent au plus une petite marque sombre sur le côté du cou.

Habitat

Milieux ouverts secs, sans arbres et de grande étendue : céréales d'hiver non irriguées, jachères, champs de chardons et chaumes, pseudo-steppes caillouteuses et, vers l'est de la région, steppes salées autour des lacs intérieurs. Elle occupe de vastes terrains ouverts et est absente des petites parcelles morcelées. Le nid est une cuvette au sol sous une touffe de céréales ou un arbuste bas, et l'oiseau se nourrit en marchant entre les tiges.

Répartition et migrations

De l'ouest de la péninsule Ibérique et du Maghreb vers l'est à travers la Méditerranée, les Balkans, l'Anatolie et le Moyen-Orient jusqu'en Asie centrale. La péninsule Ibérique abrite de loin la plus grande part de la population européenne, concentrée en Estrémadure, en Castille, en Aragon et dans la Manche ; l'espèce niche aussi en Sardaigne et en Sicile, dans le sud de la péninsule apennine et dans les Balkans, avec un petit reliquat dans la Crau en Provence. L'Afrique du Nord en abrite des effectifs importants dans tout le Maghreb. Dans le nord-ouest de l'Europe, îles Britanniques comprises, c'est un oiseau occasionnel rare, surtout au printemps sur les îles et les caps.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En avril, parcourez au lever du soleil un chemin agricole à travers le secano ibérique et coupez le moteur : une alouette calandre chante au-dessus de presque chaque champ, et vous les entendrez bien avant de les voir. Cherchez ensuite un groupe au sol et attendez qu'il s'envole — c'est seulement alors que l'on voit le dessous d'aile noir à bord de fuite blanc, le caractère qui confirme l'identification. En hiver, elles se tiennent en groupes serrés de plusieurs centaines d'individus sur les chaumes et le long des chemins de terre.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (Préoccupation mineure), mais en déclin rapide en Europe. Dans la péninsule Ibérique, l'espèce a perdu plusieurs dizaines de pour cent depuis la fin des années 1990 en raison du passage des céréales sèches aux cultures irriguées, de l'extension des plantations intensives d'oliviers et d'amandiers, de la disparition de la jachère dans l'assolement et des moissons mécanisées précoces qui détruisent les nids. Il ne reste qu'une poignée de couples dans la Crau, et l'espèce se raréfie aussi dans la péninsule apennine et dans le sud des Balkans. L'espèce dépend d'un secano extensif : jachère dans l'assolement, moisson tardive, pas d'irrigation et pas de boisement de la plaine.

Nom scientifique

Melanocorypha calandra | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Alauda calandra ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Melanocorypha a été créé en 1828 par Boie. Melanocorypha is Greek, from melas 'black' and koruphos, a bird of classical authors that can no longer be identified, here confused with korudos 'lark'. calandra goes back through Mediaeval Latin to Greek kalandros, the name of this lark. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the Pyrenees.