Ammoperdrix de Hey | Ammoperdix heyi

Voix

Un kew-kew-kew clair et un peu traînant, qui s'accélère et se répercute d'une paroi à l'autre dans un canyon silencieux, de sorte que l'on cherche l'oiseau du mauvais côté. Aussi un quip d'alarme sec et un wuit-wuit-wuit rapide lorsqu'une compagnie se disperse. Les mâles chantent depuis un bloc ou une corniche, surtout pendant la première heure de jour et de nouveau vers le crépuscule, de février à mai.

Identification

Oiseau rond, à queue courte, couleur sable, uni et finement marbré dessus, avec sur les flancs une série de larges barres ondulées marron, noires et blanches. Le mâle a la tête grise, le bec orange, une tache blanche devant l'œil, une tache auriculaire blanche et des gouttelettes blanches sur les côtés du cou. La femelle n'a aucun de ces caractères : sable uniforme finement vermiculé, bec jaunâtre plus terne et marques roses, et non blanches, sur les côtés du cou. Pattes jaune chamois. Les oiseaux levés partent en un court vol plané vrombissant, en oblique vers le bas de la pente, en montrant des rectrices externes rousses.

Espèces prêtant à confusion

Aucun autre oiseau de cette taille ne vit sur les pentes désertiques nues de la zone couverte par la carte. La perdrix choukar fréquente le même terrain mais est presque deux fois plus grande, avec une bavette blanche cerclée d'un trait noir, le bec et les pattes rouges, et elle préfère les versants plus élevés et plus verts. La caille des blés est encore plus petite, striée plutôt que barrée, et vit dans les herbes et les cultures, pas sur le gravier. Plus à l'est, l'ammoperdrix de Bonham Ammoperdix griseogularis atteint tout juste la région dans l'extrême sud-est de l'Anatolie : le mâle a la gorge grise et une bande noire sur le front et les lores, et n'a pas de tache blanche sur la joue. Les femelles des deux espèces sont à peine séparables sur le terrain : laissez la localité trancher.

Habitat

Désert pierreux nu avec du relief : pentes couvertes de blocs, cônes d'éboulis au pied des falaises, terrasses et corniches dans les parois rocheuses, et lits de sable et de gravier des wadis. La végétation se compose de sous-arbrisseaux très espacés ; les grands déserts de sable plats sont évités. De deux mille mètres d'altitude dans les montagnes jusqu'à quatre cents mètres sous le niveau de la mer le long de la mer Morte. La condition est la présence d'eau à distance de marche : sources, suintements et abreuvoirs sont visités à pied matin et soir.

Répartition et migrations

Dans la zone de ce guide, c'est la moitié aride du Levant : le désert de Judée, l'est du Néguev, l'Arava, les montagnes d'Eilat, les flancs du rift du Jourdain et le Sinaï. À l'est et au sud de la carte, l'aire se poursuit en Arabie et dans le désert Oriental. Quatre sous-espèces se partagent cette aire ; les oiseaux du rift et du Néguev sont les plus sombres, ceux des déserts de sable les plus pâles.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Soyez près d'une source ou d'un abreuvoir au lever du jour et asseyez-vous. Ein Gedi, Ein Avdat, les environs de Sde Boker et les wadis autour de Timna sont des sites réguliers. Cherchez le mouvement, pas une silhouette d'oiseau : sur une pente de cent mètres, une compagnie n'est repérable que pendant qu'elle marche. Si les oiseaux s'envolent, notez où ils se posent et attendez : ils reviennent presque toujours à pied au même endroit. Au milieu de la journée, ils restent à l'abri de la chaleur sous un bloc et ne sont pratiquement pas visibles.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale et encore répandue dans son aire désertique. Localement toutefois, les données d'atlas montrent un recul : moins de carrés occupés et de fortes baisses dans une partie de l'aire. La cause n'a pas été établie. Le dérangement aux points d'eau, les changements dans la gestion de l'eau et la circulation croissante dans les wadis sont les causes les plus probables.

Nom scientifique

Ammoperdix heyi | (Temminck, 1825)

Temminck a décrit l'espèce en 1825 sous le nom de Perdix heyi ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Ammoperdix a été créé en 1851 par Gould. Ammoperdix is Greek, from ammos 'sand' and perdix 'partridge': the partridge of the sand. heyi honours Michael Hey, the surgeon and taxidermist who accompanied Eduard Rüppell on his first journey through Egypt and Arabia and who first collected the bird in the desert near Aqaba. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the desert near Aqaba.