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Caille des blés | Coturnix coturnix
Kwartel | Common Quail | Codorniz común | Wachtel | שליו נודד
Une espèce que l'on entend très souvent et que l'on voit rarement. La caille des blés vit cachée dans les cultures hautes et ne se signale que par son cri en trois notes, audible au-dessus des champs lors des journées chaudes de juin et des nuits d'été.
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Voix
Le chant est une phrase claire de trois notes, portant loin, wet-my-lips, répétée sans fin. Les chanteurs sont le plus actifs au crépuscule et pendant la nuit, de la mi-mai jusqu'en août ; les années d'afflux, des chanteurs se font entendre dans presque chaque champ de céréales.
Enregistrement: Lawrence Shove — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
De la taille d'un étourneau sansonnet, ronde et à queue courte, avec des stries longitudinales crème sur des parties supérieures brunes marbrées. Le mâle porte sur la gorge une marque noire en forme d'ancre et une raie médiane crème sur la calotte ; la femelle a la poitrine tachetée et la gorge pâle et unie. Levée, elle s'éloigne bas et vite, avec un bruit d'ailes vrombissant, sur des ailes étroites en forme de faux, puis se repose aussitôt.
Espèces prêtant à confusion
Seuls les jeunes de perdrix grise prêtent réellement à confusion ; ils sont plus grands, plus hauts sur pattes et dépourvus des stries crème sur le dos et les flancs. En vol, la caille est nettement plus petite, d'un brun sable chaud, ne montre pas les côtés roux de la queue d'une perdrix et parcourt une trajectoire plus courte et plus basse avant de se poser.
Habitat
Végétation dense et riche en herbacées sur sol sec : champs de céréales, prairies artificielles de luzerne et de trèfle, bords de chemins non entretenus et prairies de fauche exploitées de façon extensive. Évite les sols nus et humides. En Europe méridionale, elle fréquente aussi les terres cultivées de type steppique. Au cours de l'été, les oiseaux se déplacent au rythme des fauches vers des parcelles à maturation plus tardive.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Niche de la péninsule Ibérique et de l'Afrique du Nord jusqu'au cœur de l'Europe orientale et de la Sibérie, et hiverne au Sahel et autour de la Méditerranée. Autour du sud de la mer du Nord, c'est un estivant peu commun des régions de grandes cultures, dont les effectifs varient fortement d'une année à l'autre. La péninsule Ibérique accueille des effectifs importants et, en partie, des oiseaux présents toute l'année.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Hiver
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
Longez en voiture des champs de céréales par une soirée de juin sans vent et coupez le moteur ; les mâles chantent le plus entre le coucher du soleil et minuit. Restez sur le chemin et n'entrez jamais dans la culture : l'oiseau s'éloigne simplement en courant et ne se montrera pas de toute façon.
Statut de conservation
Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Les effectifs fluctuent fortement, mais la tendance à long terme est à la baisse, du fait de l'agrandissement des parcelles, des fauches précoces, des herbicides et de la disparition de la luzerne et du trèfle. De grands nombres sont encore tirés en migration autour de la Méditerranée, et les lâchers de cailles d'élevage ajoutent un risque de mélange génétique.
Nom scientifique
Coturnix coturnix | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Tetrao coturnix ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Coturnix a été créé en 1764 par De Garsault. Coturnix est le mot latin désignant la caille. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.