Autour des palombes | Astur gentilis

Voix

Au nid, une série rapide et perçante de notes gek-gek-gek-gek, généralement de cinq à dix ; plus grave et plus lente chez la femelle, plus aiguë et plus rapide chez le mâle. La femelle quémande par un heee-yaa traînant et plaintif. Le plus audible de fin février à avril autour du site de nid en futaie, surtout le matin ; en dehors de cette période, l'espèce est silencieuse.

Identification

Massif, à poitrine profonde, avec une tête qui dépasse nettement en avant des ailes, des ailes larges au bord de fuite bombé et une queue assez longue aux coins arrondis. Il vole en séries serrées et lentes de trois à cinq battements puissants suivies d'un long plané, et plane au-dessus de la forêt les ailes portées vers l'avant. Mâle adulte : dessus gris-bleu ardoisé, dessous finement barré de gris, avec un sourcil blanc vif au-dessus d'une tache auriculaire sombre et un œil rouge orangé. La femelle adulte est nettement plus grande, plus brune dessus et plus grossièrement barrée. Les juvéniles sont très différents : dessus brun chaud aux liserés chamois, et sur le dessous crème de grosses gouttes sombres longitudinales plutôt que des barres, avec un œil jaune. Lors des parades et en alarme, les sous-caudales blanches sont gonflées en une boule blanche — souvent le premier élément remarqué à distance.

Espèces prêtant à confusion

L'épervier d'Europe est l'espèce de confusion, et la différence tient à la silhouette, pas à la taille : une grande femelle d'épervier et un petit mâle d'autour se chevauchent. L'autour a une tête petite mais nettement saillante, une poitrine profonde, une base de queue large aux coins arrondis et des ailes plus larges au milieu ; l'épervier a une petite tête à peine saillante, un corps fin, une longue queue aux coins droits et nets et des ailes rétrécies à la base. Le battement d'ailes diffère tout autant : lent, raide et puissant chez l'autour, rapide, vibrant et souple chez l'épervier. En vol plané, le bord de fuite de l'autour est nettement bombé, celui de l'épervier plus droit. Un autour juvénile strié peut aussi évoquer une buse variable, mais celle-ci a des ailes bien plus larges et une courte queue en éventail.

Habitat

Forêts mûres avec de grands arbres de fort diamètre pour le nid et des terrains ouverts, coupes rases ou lisières pour la chasse : plantations de conifères sur sols sableux, vieux boisements de domaines, forêts mixtes le long des rivières. De plus en plus aussi parcs urbains et cimetières, où pigeons et corvidés fournissent la nourriture. Chasse par surprise, à basse altitude le long des lisières ou en courte attaque plongeante, capturant pigeons, corvidés, pies bavardes et lapins.

Répartition et migrations

Dans le nord-ouest de l'Europe, sédentaire répandu des régions boisées, plus un certain nombre de couples dans des parcs urbains, comme ceux d'Amsterdam et de La Haye. Autour de la Méditerranée, comme dans la péninsule Ibérique, il est répandu dans les forêts de montagne des Pyrénées, de la cordillère Cantabrique et du Système ibérique ainsi que dans les pinèdes et chênaies au-delà, mais généralement plus rare et plus farouche.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Choisissez une matinée claire et sans vent entre la mi-février et la fin mars et installez-vous à un point de vue dominant un grand massif forestier, environ entre dix heures et treize heures, quand les premiers thermiques se forment. C'est alors que les oiseaux paradent au-dessus de la canopée avec des battements lents, amples et appuyés, sous-caudales blanches déployées. Plus tard dans l'année, les observations relèvent surtout du hasard : un autour dispersant une bande de pigeons ou filant bas le long d'une lisière.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Les effectifs européens se sont fortement rétablis après l'interdiction du DDT et la réduction des persécutions, mais dans certaines parties du nord-ouest et du centre de l'Europe, l'espèce a de nouveau décliné au cours des vingt dernières années, probablement en raison d'une combinaison de moindres ressources en proies en forêt, de prédation par le grand-duc d'Europe et de persécutions illégales persistantes autour des chasses et des pigeonniers. Une sylviculture qui conserve les vieux arbres et la tranquillité autour des nids au printemps sont les facteurs les plus importants.

Nom scientifique

Astur gentilis | (Linnaeus, 1758) (GBIF: Accipiter gentilis)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Falco gentilis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Astur a été créé en 1799 par De Lacépède. Astur est un mot du bas latin signifiant « autour, épervier ». gentilis est un mot latin signifiant « noble » : au Moyen Âge, seule la noblesse était autorisée à chasser avec l'autour. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Dalécarlie, Suède.