Épervier d'Europe | Accipiter nisus

Voix

Un caquètement rapide et aigu kek-kek-kek-kek près du nid, surtout d'avril à juillet, généralement la seule période où l'espèce se fait entendre. Les femelles et les jeunes volants y ajoutent en été un peee-oo plaintif ; en hiver, l'espèce est silencieuse.

Identification

Ailes courtes, larges et arrondies, longue queue marquée de quatre ou cinq barres et à extrémité carrée, petite tête et longues pattes jaunes et fines. Le vol alterne une série de battements rapides et une glissade. Le mâle est petit, gris ardoise dessus, avec les joues rousses, un barrage orangé dessous et l'iris rouge orangé. La femelle est beaucoup plus grande et gris brun, avec un sourcil blanc, un barrage gris et l'iris jaune.

Espèces prêtant à confusion

L'autour des palombes est bien plus massif, avec une poitrine profonde, une tête nettement saillante, des rémiges secondaires bombées et des battements plus lents et plus amples ; en parade, il déploie des sous-caudales blanches et duveteuses. Une grande femelle d'épervier comparée à un petit mâle d'autour constitue une source de confusion fréquente. Le coucou gris présente une ressemblance marquée, mais il a des ailes pointues tenues sous le niveau du corps, un petit bec, et il ne plane jamais en cercles.

Habitat

Bois et bosquets comportant des conifères denses pour la nidification, mais chasse le long de tous les éléments linéaires du paysage : haies sur talus, chemins bordés d'arbres, jardins et parcs. En ville, il fréquente les mangeoires, où moineaux et tourterelles constituent ses proies.

Répartition et migrations

Niche dans toute l'Europe. Dans le nord-ouest de l'Europe, il est commun et présent toute l'année, jusque dans les banlieues des villes ; en octobre, les oiseaux scandinaves passent en nombre le long des dunes et devant les sites de suivi de la migration. Dans la péninsule Ibérique, il est sédentaire dans les collines et montagnes boisées, rejoint en hiver par des oiseaux d'Europe centrale.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En fin d'hiver et en mars, par matinées ensoleillées, lorsque les couples tournoient haut au-dessus du bois, sous-caudales blanches déployées. En hiver, le jardin constitue un poste d'observation approprié : guettez le moment où tous les oiseaux se taisent en même temps, car l'épervier est alors déjà en approche. Le passage côtier culmine en octobre.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Fortement rétabli après l'effondrement du milieu du XXe siècle causé par les pesticides organochlorés, il est aujourd'hui un nicheur commun. Des déclins locaux sont signalés, probablement liés à la diminution des passereaux et à l'augmentation des autours. Les collisions avec les vitres et la persécution illégale autour des pigeonniers restent des causes de mortalité régulières.

Nom scientifique

Accipiter nisus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Falco nisus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Accipiter a été créé en 1760 par Brisson. Accipiter est le mot latin signifiant « faucon, épervier », de accipere « saisir ». nisus est le nom latin de l'épervier et aussi celui de Nisos, roi de Mégare, qui, dans la mythologie grecque, fut changé en épervier après que sa fille Scylla lui eut coupé sa mèche de cheveux pourpre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.