Épervier à pieds courts | Tachyspiza brevipes

Voix

Ne crie fréquemment qu'à proximité du nid, où le cri habituel est un kee-wick aigu et bref, répété à intervalles, plus aigu que tout cri de l'autour des palombes. Les oiseaux excités l'enchaînent en un ki-ki-ki-ki rapide qui rappelle l'épervier d'Europe, mais plus ténu et moins dur, et la femelle quémande avec un peee-ah étiré. En migration, les groupes se déplacent en silence ; dans la plus grande partie de l'Europe, l'espèce est donc vue et non entendue.

Identification

Petit épervier svelte à main pointue : quatre doigts écartés à l'extrémité de l'aile, contre cinq ou six chez l'épervier d'Europe, et un bord de fuite droit et plat au lieu d'être bombé. Le mâle adulte est gris bleu pâle dessus, avec un capuchon gris descendant sur la joue, et blanc dessous, avec un barrage si fin et si roux qu'à distance le dessous paraît simplement blanc ; les primaires externes sont noirâtres et forment un coin sombre net contre le dessous de l'aile blanc. Son iris est sombre, rouge noirâtre, alors que celui de l'épervier d'Europe est jaune à rouge orangé. La femelle adulte est d'un gris plus brun dessus, plus fortement barrée dessous, et montre une ligne sombre au centre de la gorge blanche, que le mâle ne porte que faiblement et que le juvénile brun et strié montre nettement. La queue est grise, peu barrée, les rectrices centrales presque unies ; les tarses et les doigts sont courts et jaunes. La femelle est bien plus grande et plus lourde que le mâle ; les mesures ci-dessus couvrent donc les deux sexes.

Espèces prêtant à confusion

L'espèce à distinguer est l'épervier d'Europe, et le mâle est le cas le plus simple : l'épervier à pieds courts a une main pointue à quatre doigts, un bord de fuite droit, un dessous si légèrement barré qu'il paraît blanc, un dessous de l'aile blanc à extrémité noire et un iris sombre, tandis que le mâle d'épervier d'Europe montre des ailes courtes, larges et arrondies à cinq ou six doigts, des joues rousses, un barrage orangé sur tout le dessous et un iris rouge orangé. La femelle d'épervier à pieds courts constitue la vraie difficulté : plus grande, plus brune dessus et bien plus fortement barrée dessous, elle ressemble bien davantage à un épervier d'Europe que le mâle, et il ne reste alors que la main pointue, le bord de fuite plat et la ligne gulaire sombre. L'autour des palombes est bien plus massif, à poitrine profonde, avec une tête nettement saillante, des secondaires bombées et des battements plus lents et plus amples, et ne se déplace jamais en groupe. La silhouette en vol se situe entre celle de l'épervier d'Europe et celle du faucon hobereau : les battements sont plus rapides, plus superficiels et plus réguliers que l'alternance de battements rapides et de glissés de l'épervier d'Europe, et la main pointue et le bras long évoquent un faucon, mais le faucon hobereau a des ailes plus longues, en forme de faux, portées plus en arrière, un dessous sombre et strié et une moustache noire. L'identification a ici ses limites : un épervier isolé passant dans un flux mixte au-dessus d'une crête des Balkans peut rarement être identifié avec certitude, et la plupart des éperviers à pieds courts sont identifiés sur une combinaison de date, de comportement grégaire et d'une bonne vue du dessous de l'aile plutôt que sur un seul caractère.

Habitat

Forêts de feuillus de plaine, en particulier forêts-galeries le long des rivières et des ruisseaux : peuplements de chênes, d'ormes et de peupliers, vieux vergers, haies brise-vent et alignements de grands arbres entre les champs. Niche en forêt claire, en lisière ou dans un bosquet isolé, généralement près d'une eau courante, et chasse au-dessus des terres agricoles, des pelouses sèches et des bordures de champs en friche environnantes, capturant lézards, grands insectes et petits oiseaux, souvent près du sol ou au sol.

Répartition et migrations

Niche des Balkans vers l'est, à travers l'Europe orientale et la steppe est-européenne, jusqu'au Caucase, à l'Anatolie et au nord du plateau iranien ; les effectifs nicheurs les plus importants se trouvent en Europe orientale, dans le sud des Balkans et en Anatolie. L'espèce entière quitte l'aire de nidification à l'automne et hiverne en Afrique du Nord-Est ; c'est pourquoi l'aire de nidification est européenne et l'aire d'hivernage ne l'est pas. Le retour printanier remonte la Méditerranée orientale, où les groupes au-dessus du sud du Levant peuvent totaliser des dizaines de milliers d'oiseaux, et le passage d'automne franchit le Bosphore de mi-août à début octobre, avec un pic dans la seconde quinzaine de septembre. À l'ouest des Balkans, ce n'est qu'un visiteur occasionnel dans le reste de la zone couverte par la carte.

• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Il existe deux périodes. Fin avril et la première quinzaine de mai dans la vallée de l'Evros, autour de Dadia et dans le delta du Nestos, lorsque les oiseaux de retour passent en groupes lâches et que les couples s'installent dans les forêts riveraines ; et la seconde quinzaine de septembre sur la rive asiatique du Bosphore, à Çamlıca (Istanbul), à partir du milieu de la matinée, une fois les ascendances thermiques formées, lorsque des dizaines ou des centaines d'oiseaux traversent ensemble. Observez la forme du groupe plutôt que l'oiseau isolé : les éperviers à pieds courts migrent et spiralent en groupes, ce que ne font pas les éperviers d'Europe en migration.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une population mondiale stable, bien que les observateurs signalent des effectifs plus faibles sur plusieurs sites de suivi de la migration. Les principales pressions sont le défrichement des forêts riveraines, des vieux vergers et des arbres isolés au profit de l'agriculture intensive, l'assèchement des petits cours d'eau dans l'aire de nidification et le tir illégal de rapaces migrateurs autour de la Méditerranée orientale. Les pesticides qui réduisent les lézards et les grands insectes touchent davantage un épervier qui prend une grande partie de sa nourriture au sol qu'un chasseur exclusivement d'oiseaux.

Nom scientifique

Tachyspiza brevipes | (Severtsov, 1850) (GBIF: Accipiter brevipes)

Severtsov a décrit l'espèce en 1850 sous le nom de Astur brevipes ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tachyspiza a été créé en 1844 par Kaup. Tachyspiza est un mot grec, de takhus « rapide » et spizias « épervier ». brevipes vient du latin, de brevis « court » et pes, pedis « pied ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Voronej, Russie.