Bengali rouge | Amandava amandava

Voix

Le cri est un pseep unique, aigu et fin, souvent émis en vol et, à toute distance, premier indice de la présence d'un groupe dans la roselière. En se nourrissant, les oiseaux émettent en outre un pépiement doux et grave. Le chant du mâle est une suite de cinq à huit notes graves, hésitantes, légèrement cliquetantes, plus lente et plus grave que les couinements des astrilds, répétée depuis une tête de roseau ou un fil, les plumes rouges de la poitrine hérissées et le corps se balançant doucement.

Identification

Neuf à dix centimètres, petit et compact, avec une queue courte, arrondie, presque noire. Le bec est épais et conique, rouge corail dans tous les plumages. Le mâle nuptial est cramoisi profond à rouge sang sur la tête, la poitrine, les flancs et le croupion, avec des lores noirs autour de l'œil, des ailes sombres et un ventre noirâtre ; des dizaines de petites taches blanches rondes sont dispersées sur les couvertures alaires et les flancs. Hors période de reproduction, ce même mâle est gris-brun dessus et chamois pâle dessous, avec un trait oculaire noir, quelques taches blanches sur les couvertures alaires et — caractère clé — un croupion et des sus-caudales rouge vif au-dessus d'une courte queue noire. La femelle a cet aspect toute l'année. Les juvéniles sont brun terne uni, avec un bec sombre et sans taches blanches.

Espèces prêtant à confusion

Un mâle en plumage nuptial complet ne peut être confondu avec aucune autre espèce en Europe. Le plumage internuptial pose la vraie difficulté. De l'astrild ondulé, il se distingue par l'absence de fines vermiculures, par les taches blanches de l'aile et par la queue courte et arrondie, contre la queue longue et pointue de l'astrild ; notez aussi que la bande rouge de l'astrild ondulé traverse l'œil, alors que le bengali rouge a des lores noirs. L'astrild à joues orange a aussi un croupion rouge, mais avec une joue orange et sans taches. L'astrild cendré a un croupion noir — exactement l'inverse. Une femelle de veuve dominicaine est plus grande, a la calotte striée et une longue queue ordinaire. Et d'un jeune moineau domestique, le bec rouge le distingue immédiatement.

Habitat

Terres agricoles et marais humides à végétation dense : roselières et cariçaies le long des rivières et des lagunes, rizières, canne à sucre, prairies humides, berges de canaux d'irrigation et bordures enherbées des champs. Plus lié aux roseaux et à l'eau que les cinq autres. Se nourrit en groupes de dix à cent individus de graines de graminées, de riz et de grains tombés, en grimpant aux tiges et en fouillant le sol en dessous ; de petits insectes sont pris en période de reproduction. Le nid est une boule d'herbes à entrée latérale, placée bas dans les roseaux ou l'herbe dense. Les plus grands groupes se forment hors période de reproduction, lorsque les oiseaux dorment en dortoirs communs dans les roseaux.

Répartition et migrations

Originaire d'Asie tropicale, du Pakistan et de l'Inde à travers l'Asie du Sud-Est jusqu'à l'Indonésie. En Europe, l'essentiel de la population se trouve dans la péninsule Ibérique, avec la plus forte concentration dans la vallée du Guadiana, où deux dortoirs proches ont réuni à eux deux plus de mille quatre cents oiseaux. L'espèce occupe aussi le Guadalquivir près de Séville, le Guadalfeo près de Grenade, le Guadalhorce et le Vélez près de Malaga, les marais du Tage et du Jarama près de Madrid, l'Estrémadure et la Catalogne, avec des implantations récentes à Tenerife et sur la côte galicienne. Des groupes à l'état libre sont aussi présents dans l'ouest de la péninsule Ibérique et dans les rizières du nord de l'Italie.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

De juin à septembre, rendez-vous en bordure des roselières et des rizières du Guadiana ou du Guadalquivir et examinez le sommet des roseaux tôt le matin : un mâle nuptial forme un point rouge sur un fond gris-vert, visible à grande distance. Asseyez-vous ensuite et attendez, car les groupes arrivent par vagues. L'hiver demande une autre méthode : repérez à l'oreille le pseep aigu et cherchez le croupion rouge au-dessus de la courte queue noire lorsque les oiseaux s'envolent. Les dortoirs dans les roseaux se localisent le plus aisément au crépuscule.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), bien que l'espèce décline dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est en raison des captures pour le commerce — elle est largement vendue comme oiseau de cage sur les marchés d'oiseaux asiatiques. En Europe, c'est une espèce exotique issue d'oiseaux de cage échappés, mais moins nombreuse que l'astrild ondulé ; la population continue de s'étendre, mais fluctue fortement. Les hivers rigoureux la réduisent fortement, et c'est probablement le facteur qui limite l'espèce dans la péninsule Ibérique. Aucun dommage n'a été démontré ; la préoccupation porte sur une possible concurrence avec les granivores indigènes dans les roselières si les effectifs continuent d'augmenter.

Nom scientifique

Amandava amandava | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Fringilla amandava ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Amandava a été créé en 1836 par Blyth. Amandava remonte à Ahmedabad, dans le Gujarat, ville indienne d'où ces oiseaux étaient exportés comme oiseaux de cage. L'épithète spécifique répète le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Calcutta, Inde.