Astrild cendré | Estrilda troglodytes

Voix

Un tsit ou tsee aigu et fin, moins nasillard et moins grinçant que le cri de l'astrild ondulé, généralement émis en vol. Le chant est une courte phrase ténue, un peu hésitante, de quelques notes grinçantes se terminant par une note étirée, légèrement descendante, émise depuis un buisson bas ou une tige de graminée. Plus faible que celui de tout autre astrild de la région et déjà inaudible à quelques dizaines de mètres.

Identification

Avec neuf à dix centimètres, le plus petit de ce groupe, et le plus pâle. Les parties supérieures sont gris-brun clair avec une barrure extrêmement fine qui disparaît à distance ; les parties inférieures sont blanc crème uni, avec une légère teinte rose sur la poitrine et le ventre, sans aucun dessin. Une bande rouge étroite et nettement délimitée traverse l'œil, plus courte et plus fine que chez l'astrild ondulé. Le bec est rouge corail avec une arête sombre. L'arrière du corps et la queue sont déterminants : le croupion est noir, la queue aussi, tandis que les sous-caudales restent blanches à blanc cassé — un contraste noir et blanc bien visible dès que l'oiseau s'envole. Les juvéniles sont encore plus pâles, sans rose, et ont le bec noir.

Espèces prêtant à confusion

L'astrild ondulé est plus grand, beaucoup plus sombre et finement barré sur tout le dessous, avec une tache rouge au milieu du ventre, un croupion gris-brun et des sous-caudales noires. La disposition est exactement inversée : croupion noir et sous-caudales blanches chez l'astrild cendré, croupion brun et sous-caudales noires chez l'astrild ondulé. L'astrild à joues orange est aussi petit, mais n'a pas de bande oculaire, présente une tache orange sur la joue et un croupion rouge orangé. Le bengali rouge en plumage internuptial montre des points blancs sur les couvertures alaires et une queue courte et arrondie ; ici, la queue est longue et pointue. Des oiseaux de cage d'autres espèces échappés de volières peuvent paraître semblables, mais la combinaison bec rouge, parties inférieures crème sans dessin et croupion noir est unique en Europe.

Habitat

Terrains herbeux ouverts avec buissons et touffes de hautes herbes : talus et digues incultes, bordures de roselières, friches, bords de champs et accotements des canaux d'irrigation. Moins lié à l'eau que l'astrild ondulé ou le bengali rouge, et plus souvent dans des lieux secs envahis d'herbes. Se nourrit au sol et sur les épis de fines graines de graminées, en groupes de cinq à vingt, souvent mêlé à d'autres petits granivores. Le nid est une boule d'herbes placée bas dans une touffe ou un buisson bas, avec une entrée latérale.

Répartition et migrations

À l'origine un oiseau de la large bande herbeuse au sud du Sahara, de la côte atlantique de l'Afrique de l'Ouest à travers tout le Sahel jusqu'aux hauts plateaux éthiopiens. En Europe, il a été noté dans la péninsule Ibérique, avec des données en Andalousie, en Estrémadure, dans la région de Valence et autour de Barcelone, et plus au large aux îles Canaries. Nulle part il ne forme d'effectifs importants ou stables. Hors d'Europe, il s'est naturalisé au Japon, à Porto Rico et sur plusieurs îles des Petites Antilles.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Inutile de le chercher là où l'astrild ondulé n'est pas déjà présent, car l'astrild cendré l'accompagne. En Andalousie ou en Estrémadure, prospectez les bords des canaux d'irrigation et des rizières et prenez le temps d'examiner un groupe oiseau par oiseau : vous cherchez un oiseau pâle sans dessin parmi des dizaines d'oiseaux barrés. Le moment le plus favorable est l'envol du groupe — le croupion noir est alors tourné vers vous pendant une seconde. C'est la plus rare des six espèces, et de nombreux oiseaux ne sont que des échappés de volière récents.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et commun au Sahel. En Europe, c'est un oiseau exotique dont la présence remonte à des oiseaux de cage échappés, et l'espèce la moins bien établie des six. Dans la péninsule Ibérique, il est considéré comme une espèce qui s'installe sans s'étendre ; une partie des données concerne probablement des échappés isolés plutôt que des nicheurs vivant à l'état libre. Lors de la grande étude de baguage dans le bas Guadalquivir, si peu d'individus ont été capturés qu'aucune estimation de survie n'a pu être établie. Aucun dégât n'a été démontré nulle part.

Nom scientifique

Estrilda troglodytes | (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de F[ringilla] troglodytes ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Estrilda a été créé en 1827 par Swainson. Estrilda a été formé à partir de astrild, l'épithète donnée par Linné à l'astrild ondulé ; l'origine de ce mot est incertaine — peut-être un terme d'aviculture allemand ou néerlandais désignant un astrild, peut-être une coquille pour Estrilda. troglodytes est le grec trōglodytēs « habitant des cavernes », de trōglē « trou » et dyein « entrer ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sénégambie.