Astrild ondulé | Estrilda astrild

Voix

Deux sons permettent de reconnaître l'espèce. Le premier est un chek bref, nasillard, légèrement grinçant, échangé sans cesse en vol et parmi les tiges ; émis par un groupe de trente oiseaux, il produit un crépitement doux et irrégulier. Le second est le chant : un cher-cher-preee râpeux, la dernière note étirée vers l'aigu, émis depuis le sommet d'un roseau ou un fil. Audible toute l'année ; le chant râpeux surtout d'avril à août.

Identification

Un petit oiseau élancé de dix à treize centimètres, dont la longue queue étagée représente près de la moitié. Tout le plumage est gris-brun et très finement barré, poitrine et flancs compris ; de près, l'oiseau paraît finement ondé. Le bec, court et triangulaire, est rouge corail vif, et une large bande rouge part du bec et passe par l'œil — un masque rouge sur une tête par ailleurs unie, avec la gorge et les joues blanches en dessous. Une tache rouge occupe le milieu du ventre, plus grande et plus foncée chez le mâle que chez la femelle. Les sous-caudales sont brun noirâtre, le croupion gris-brun comme le dos. La queue est sans cesse agitée de haut en bas lorsque l'oiseau sautille. Les jeunes sont plus ternes, beaucoup plus faiblement barrés, avec un bec noir et peu ou pas de rouge sur le ventre.

Espèces prêtant à confusion

L'astrild cendré est l'espèce la plus proche : plus petit, plus pâle, d'un blanc crème uni dessous lavé de rose, sans barres et sans tache rouge au ventre, avec un croupion noir et des sous-caudales blanchâtres — là où l'astrild ondulé a un croupion gris-brun et des sous-caudales noires. L'astrild à joues orange n'a aucun trait oculaire mais une joue orange vif et un croupion rouge orangé. Un bengali rouge en plumage d'hiver paraît semblable à distance mais n'a pas de barres, montre des taches blanches sur les couvertures alaires, un croupion rouge et une queue noire courte et arrondie. Une femelle de veuve dominicaine a la calotte rayée et le dessous uni, non barré. Le capucin damier est plus grand et plus lourd, avec un bec couleur corne foncée au lieu d'un bec rouge.

Habitat

Roselières, cariçaies et berges à végétation haute le long des rivières, canaux, fossés et lagunes, ainsi que bords de champs, rizières, friches, hautes herbes de bord de route, jardins et parcs en lisière des zones bâties. Se nourrit presque exclusivement de graines de graminées, prélevées sur l'épi soit en grimpant le long de la tige, soit en la faisant ployer sous son propre poids, avec en complément de petits insectes en période de reproduction. Le nid est une grosse boule d'herbes entrelacées, placée bas dans une végétation dense, avec sur un côté un long tube d'entrée orienté vers le bas.

Répartition et migrations

À l'origine, oiseau de pratiquement toute l'Afrique subsaharienne. En Europe, l'ouest de la péninsule Ibérique constitue le bastion : établi autour de Lisbonne depuis les années 1960, il est aujourd'hui présent le long de presque toutes les rivières, du Minho à l'Algarve, et compte localement parmi les petits oiseaux les plus communs des basses terres humides. L'expansion ailleurs dans la péninsule Ibérique et sur les îles est rapide, avec une reproduction constatée notamment en Andalousie, en Estrémadure, dans le sud-ouest de la Galice, à Valence, en Murcie, en Catalogne, à Madrid, à Majorque et à Ibiza, ainsi qu'à Tenerife et à Grande Canarie. Des oiseaux isolés aussi en Provence, en Languedoc et dans la péninsule italienne.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Longez une bordure de roselière tôt le matin le long du Tage, de la Ria de Aveiro ou du cours inférieur du Guadalquivir, et écoutez d'abord : le chek nasillard se fait entendre avant que les oiseaux n'apparaissent. Ils restent rarement immobiles et se déplacent dans la végétation par vagues de dix à trente ; restez immobile et laissez le groupe venir à vous. En hiver, vérifiez aussi les friches et les chaumes de riz, où des dizaines d'oiseaux se nourrissent ensemble au sol. Les gros nids d'herbe avec leur tube latéral sont placés bas et deviennent bien visibles une fois les roseaux fauchés.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et commun en Afrique. En Europe, c'est une espèce exotique issue d'oiseaux de cage échappés, et le mieux établi des six astrilds féraux : un nicheur ordinaire dans l'ouest de la péninsule Ibérique, en forte expansion ailleurs dans la péninsule. L'espèce ne figure pas sur la liste de l'UE des espèces exotiques envahissantes. Les dommages démontrés sont faibles. Il consomme des céréales et du riz, et une concurrence avec les granivores indigènes dans les roselières est soupçonnée, mais aucune preuve convaincante de déplacement n'existe ; une tentative de mesurer la survie dans le cours inférieur du Guadalquivir a échoué parce que les oiseaux bagués couleur n'ont presque jamais été recapturés. Il est cependant le principal hôte de la veuve dominicaine dans la péninsule Ibérique, et celle-ci ne peut s'y maintenir qu'aussi longtemps que l'astrild ondulé y est présent.

Nom scientifique

Estrilda astrild | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Loxia astrild ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Estrilda a été créé en 1827 par Swainson. Estrilda a été formé à partir de astrild, l'épithète donnée par Linné à l'astrild ondulé ; l'origine de ce mot est incertaine — peut-être un terme d'aviculture allemand ou néerlandais désignant un astrild, peut-être une coquille pour Estrilda. astrild est d'origine incertaine : peut-être un terme d'aviculteurs allemands ou néerlandais désignant un astrild, peut-être une coquille pour Estrilda. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Le Cap.